Bland de många samordnade kampanjerna för att demonisera Israel är angreppen på israeliska läkare och annan sjukvårdspersonal under falsk "människorättsflagg" ett av de mest uppenbart cyniska. Mer specifikt sprider pro-Hamas-lobbyn en omfattande namninsamling med krav på att Israel Medical Association ska uteslutas ur World Medical Association.
Namninsamlingen – där israeliska läkare anklagas för påstådd partiskhet samtidigt som Hamas krigsförbrytelser inte nämns med ett ord – fick i juni draghjälp av den tidigare respekterade brittiska medicinska tidskriften The Lancet, som därmed tydligt passerade gränsen mellan professionell medicinsk publicistik och ren propaganda.
Långt ifrån att lägga fram medicinska belägg eller ge uttryck för yrkesetiska principer återanvänder namninsamlingen, liksom The Lancet i sin återgivning av den, politiska slagord och urgamla blodsanklagelser genom att anklaga Israel för "folkmord" och för att ha förstört Gazas sjukvårdssystem. Naturligtvis nämns inte de överväldigande bevisen för Hamas systematiska militarisering av sjukhus och andra civila vårdinrättningar – handlingar som i sig utgör krigsförbrytelser.
Genom att främja denna kampanj har The Lancet återgett anklagelser från aktivistorganisationer i marginalen, däribland People's Health Movement (PHM), Doctors for Gaza (Artsen voor Gaza) och det så kallade Jewish Voice for Peaces "Health Advisory Council". Redan en ytlig granskning gör det tydligt att namninsamlingen som denna skenbart medicinska tidskrift lyfter fram inte på något sätt tillämpar medicinsk etik. I stället är den ännu en del av det avskyvärda försöket att isolera och delegitimera israeliska institutioner efter Hamas massaker den 7 oktober. I praktiken är detta ytterligare en front i Hamas krig mot den judiska statens folk och institutioner.
Genom att okritiskt upprepa dessa organisationers budskap och åsidosätta grundläggande krav på en vetenskaplig tidskrift gör The Lancet inte ens ett minimalt försök att granska deras trovärdighet eller deras stöd för terrorism. Till exempel hyllade PHM:s nytillträdde globala samordnare Aziz Rhali offentligt den 7 oktober som en "segerdag" och deltog i kort därefter i våldsamma upplopp till stöd för det "palestinska motståndet". Han har också uttryckt stöd för Hizbollah och dess numera avlidne ledare, den ökände terroristen Hassan Nasrallah.
Föga förvånande är detta inte första gången som tidskriftens redaktör Richard Horton har använt The Lancet för att publicera antiisraelisk propaganda. Mellan 2001 och 2014 bestod en majoritet av tidskriftens material om israeliska och palestinska frågor – 58,3 procent av sammanlagt 264 texter – av politiska kommentarer snarare än medicinsk forskning. Detta kulminerade 2014 i publiceringen av det ökända "Open Letter for the People of Gaza", en propagandatext vars hatfyllda medförfattare (läkare) hade mejlat kollegor ett meddelande med rubriken "CNN Goldman Sachs & the Zio Matrix", där de bland annat spred en video med den vitmaktssympatiserande Ku Klux Klan-ledaren David Duke samt annat antisemitiskt material.
Efter att kraven på Hortons avgång hade fått stor uppmärksamhet gav han sig ut på en slags ursäktsturné i Israel och lovade förändring. Han publicerade till och med ett specialnummer om israeliska medicinska framsteg. Men efter Hamas illdåd den 7 oktober återgick han till sina gamla giftiga metoder, vilket kulminerade i förra månadens NGO-ledda namninsamling för bojkott. Artiklarna som upprepar anklagelser om "krigsförbrytelser", däribland "folkmord", saknar såväl rättslig som faktisk grund och är uppenbart konstruerade för att avleda uppmärksamheten från Hamas masslakt. Som sin del i denna absurda föreställning avfärdar The Lancet varje hänvisning till Hamas ansvar för sjukvårdskrisen i Gaza som enbart israeliska påståenden, trots omfattande dokumentation.
Dessutom har varken denna medicinska tidskrift eller de organisationer som står bakom namninsamlingen någonsin krävt att andra civila läkarorganisationer ska fördöma sina egna staters militära operationer. Dit hör Ryssland, Kina, Iran, Turkiet, Sudan och andra länder som faktiskt bryter mot mänskliga rättigheter och internationell rätt. Namninsamlingen bygger alltså på uppenbara dubbla måttstockar.
Konsekvenserna av denna utveckling sträcker sig långt utanför Israel. I takt med att politiken i allt högre grad tar över vetenskapliga institutioner utsätts läkare och forskare för press att rätta sig efter ideologiska och omoraliska lojalitetstest som inte har något med medicin att göra. Följden blir att akademiska tidskrifter, yrkesorganisationer och humanitära organisationer riskerar att av seriösa medicinska yrkesutövare betraktas som ännu ett verktyg för massmanipulation.
När Horton och The Lancet återigen går i spetsen för hat riktat mot israeliska läkare, under en tunn fernissa av vetenskaplig publicering, krävs ett effektivt svar som får tidskriftens nederländska förlag Elsevier att reagera. I grund och botten är The Lancet ett företag som alla andra, och när läsarna slutar läsa, prenumeranterna säger upp sina prenumerationer, framstående forskare slutar skicka in artiklar och annonsörerna söker sig någon annanstans, kommer ett ledarskifte att följa.
Prof. Gerald Steinberg är grundare och ordförande för forskningsinstitutet NGO Monitor samt professor emeritus i statsvetenskap vid Bar-Ilan-universitetet.