Hamas förkrossande seger vid studentkårsvalet på Bir Zeit-universitetet 22 april visar att den islamistiska rörelsen fortsatt har en stark närvaro på Västbanken. Hamas-supportrarna på campus vann 26 mandat i jämförelse med 16 för rivalerna i Fatah-fraktionen som leds av Palestinska Myndighetens (PM) president Mahmoud Abbas.
Valresultatet betyder att Bilal Barghouti, som avtjänar 16 livstidsstraff i fängelse för sin roll i en rad självmordsattacker mot Israel, har utsetts till "hedersordförande för Bir Zeit-universitetets studentkår".
Hamas-segern kom mindre än 48 timmar efter att dess supportrar vann en stor seger vid ett annat campus: Palestine Polytechnic-universitetet i Hebron. Där fick Hamas-supportrarna lika många mandat som rivalerna i Fatah – en bedrift som ledarna för den islamistiska rörelsen kallade en "enorm prestation".
Förutom att det är en politisk och moralisk seger för Hamas, är resultaten ett misstroendevotum för Abbas och Fatah.
Valutgången på dessa båda campus visar att många palestinier inte tror på Abbas politiska program, särskilt avseende fredsprocessen med Israel. Dessutom visar resultaten att många palestinier fortfarande inte ser Fatah som ett bättre alternativ än Hamas.
2006 förlorade Fatah det palestinska valet till lagstiftande rådet till Hamas, främst på grund av sitt misslyckande med att reformera och bekämpa den ekonomiska och administrativa korruptionen. Sedan dess har Fatah i princip inte dragit några slutsatser av sitt nederlag.
Samma ledare som förde Fatah till valförlusten 2006 fortsätter att uppbära nyckelpositioner i Fatah, och ignorerar kraven på reformer och öppenhet.
Hamas jordskredsseger på Bir Zeit-universitetet kom trots pågående säkerhetsupptrappningar från Abbas och Fatah mot den islamistiska rörelsens supportrar på Västbanken. De senaste månaderna har uppstramningarna nått universitets- och högskolecampus, där dussintals studenter knutna till Hamas antingen har gripits eller kallats till förhör med den Palestinska myndighetens säkerhetstjänst.
Valresultatet på Bir Zeit-universitetet visar att repressalierna har misslyckats med att avskräcka eller försvaga Hamas-supportrarna på Västbanken.
Det är ett uppenbart faktum att Abbas kampanj mot Hamas har haft en bumerangeffekt, som resulterat i ökat stöd för den islamistiska rörelsen bland palestinier, särskilt bland dem som bor på Västbanken. När man säger till sitt folk att judar är hemska och inte vill ha fred utan bara döda araber och förstöra deras hem och heliga platser, säger folket: "Detta betyder att Hamas har rätt. Vi borde döda judarna och inte skapa fred med dem."
Hamas ser valtriumfen som en "seger för motståndsprojektet" mot Israel. "Detta är en folkomröstning som visar Hamas styrka (på Västbanken)", sa Hamas talesman Sami Abu Zuhri. "Det är också en seger för vårt motståndsprojekt."
En annan Hamas-tjänsteman, Hussam Badran, sa att resultaten från studentkårsvalet "bevisar att det palestinska folket i allmänhet, och ungdomen i synnerhet, har godkänt vårt motståndsprogram". Han sa att resultaten också visar att Hamas fortsätter att åtnjuta brett stöd bland palestinierna.
Vad Hamas-tjänstemännen säger är att många palestinier fortsätter att föredra alternativet med väpnad kamp i stället för fredliga förhandlingar med Israel.
Kort efter att valresultatet på Bir Zeit-universitetet hade annonserats ut, gick Hamas-supportrar ut på gatorna i olika delar av Västbanken och Gazaremsan för att fira sin seger. 24 april planerade Hamas-supportrar också att genomföra ett "segertåg" på universitetet för att fira valresultatet.
Hamas-segern på Bir Zeit visar varför det inte är någon bra idé, i det här stadiet, att hålla parlamentariska val eller presidentval i de palestinska territorierna. Abbas själv har länge varit medveten om att fria och demokratiska val skulle sluta med ännu en Hamas-seger. Det är därför han inte haft någon brådska med att kalla palestinierna till valurnorna.
Men Abbas är inte den ende som bör oroa sig för Hamas valseger. Detta är också dåliga nyheter för ansträngningarna att återuppliva de avstannade fredssamtalen mellan Israel och palestinierna. I kölvattnet av Hamas-segern är det svårt att se hur Abbas eller någon annan palestinsk ledare skulle skriva under ett fredsavtal med Israel.
Hamas-segern kom inte som någon överraskning för dem som noga har följt de anti-israeliska budskapen från Palestinska myndigheten. Deras hets mot Israel är en av huvudanledningarna till att palestinierna har vänt sig till Hamas.
Hamas har nu uppenbarligen rätat ut problemen med Iran, som "återuppbygger relationerna med den militära delen av Hamas". Iran verkar också ha skickat miljoner dollar till Hamas under de senaste månaderna. Hamas delar "samma långsiktiga mål som ayatollorna: den totala förintelsen av staten Israel", och därför vill de underminera och förgöra alla som erkänner Israel.
För att undvika detta måste den Palestinska myndigheten först lägga ner sin pågående kampanj för att avlegalisera och isolera Israel. Denna kampanj förs i medierna, moskéerna och via offentlig retorik.
Den Palestinska myndigheten måste också upprätthålla säkerhetskoordinationen med Israel. Koordinationen är avgörande för PM, inte bara för Israel. Utan Israels hjälp kommer PM inte att kunna förhindra Hamas från att ta över Västbanken.
Slutligen, för att förhindra att palestinierna sluter upp kring Hamas, måste den Palestinska myndigheten – i synnerhet Fatah – ta itu med omfattande reformer. Framförallt måste de sluta blockera framväxten av ett nytt ledarskap, och göra sig av med all korruption och uselt styre.
Om inte PM gör dessa tre saker kommer Hamas popularitet bland palestinierna fortsätta öka, vilket tar den islamistiska rörelsen närmare ett övertagande av Västbanken.
Den Palestinska myndigheten skjuter sig självt i foten.