 Enligt Lindy Lowry som skriver för Open Doors: "I Demokratiska republiken Kongos östra provins, Nord-Kivu har kyrkliga ledare blivit dödade. Minst 15 väpnade extremistgrupper ska enligt källor vara verksamma i området." På bilden: Staden Beni, i Nord-Kivu, där ett tiotal kristna mördades i en attack den 22 september 2018. (Bildkälla: Razdagger/Wikimedia Commons) |
Enligt en färsk lägesrapport som publicerats i Storbritannien "uppskattas det att en tredjedel av världens befolkning lider av någon form av religiös förföljelse, med kristna som den mest utsatta gruppen".
Även om den fullständiga rapporten – som beställts av den brittiska utrikessekreteraren Jeremy Hunt och utförts av biskopen av Truro, pastor Philip Mountstephen – skulle släppas till påsk i år "kräver omfattningen och formen av fenomenet [kristen förföljelse] helt enkelt mer tid", enligt rapporten. Som resultat förklarade Mountstephen att de "provisoriska" fynden som släpptes i april är ofullständiga, och den slutgiltiga rapporten kommer att publiceras i slutet av juni.
Enligt stycket "översikt" i den provisoriska "Independent Review of FCO support for Persecuted Christians":
"I vissa regioner kan nivån och formen av förföljelse tyckas närma sig kriterierna för den internationella definitionen av folkmord, enligt den som antagits av FN."
Afrika – nu hem till det största antalet kristna i världen – är en sådan region.
Den 16 juni förstördes till exempel en kristen lågstadieskola i en muslimsk by i Uganda, rapporterade International Christian Concern (ICC).
Den 15 juni "tände en folkhop av muslimska demonstranter eld på en kyrka i Maradi, Nigers tredje största stad. Incidenten var ett svar på att en mycket framstående imam gripits efter att han hävdat att landets föreslagna lagstiftning om tillbedjan var "antiislamistisk".
Den 9 och 10 juni utfördes två terrorattacker i Burkina Faso som ledde till döden för 29 kristna. Denna avsiktliga slakt av kristna inträffade mindre än två månader efter massakern den 28 april av en 80-årig pastor, Pierre Ouédraogo, och andra medlemmar i hans församling i Burkina Faso, utförd av väpnade islamister. En lokal ledare, som önskade att vara anonym, berättade för World Watch Monitor:
"Angriparna bad de kristna att konvertera till islam, men pastorn och de andra vägrade. De beordrade dem att samlas under ett träd och tog deras biblar och mobiltelefoner. Sedan kallade de dem, en efter en, till en plats bakom kyrkan där de sköts till döds."
Den 7 juni kidnappades en kristen kvinna i Niger av Boko Haram-terrorister och släpptes tre dagar senare med ett brev som uppmanade alla kristna att "lämna staden inom tre dagar eller bli dödade".
De ovan nämnda incidenterna är inte isolerade. Enligt World Watch List från 2019 som sammanställts av Open Doors, en bevakningsgrupp för förföljelse:
"Medan de våldsamma övergreppen som utförs av ISIS och andra islamistiska militantgrupper enligt rubrikerna i stor mån har försvunnit från Mellanöstern innebär deras förlorade territorium där att krigarna har spridit ut sig i ett stort antal länder, inte bara i regionen utan i allt större mån i länder söder om Sahara. Deras radikala ideologi har inspirerat, eller infiltrerat, ett stort antal utbrytargrupper som brutit sig loss från Nigerias Boko Haram som också förslavar kristna kvinnor och flickor som en viktig del av deras strategi."
Terrorgrupper är inte de enda källorna till förföljelse i Afrika. Många muslimska regeringar och individer riktar också in sig på kristna.
Enligt Open Doors-rapporten från 2019 är situationen i många afrikanska länder som följer:
I Somalia lever de kristna, som bara är några hundra personer, "ett liv av våld och isolering".
"Uppskattningar visar att 99 procent av alla somalier är muslimer, och alla minoritetsreligioner blir allvarligt förföljda. Den kristna samhällsgruppen är liten och under konstant hot. Sharialag och islam är inskrivet i landets grundlag, och förföljelsen av kristna innefattar nästan alltid våld. Dessutom är islamistiska milisgruper som al-Shabab de faktiska ledarna på många platser på landsbygden. Somaliska kristna måste ofta dölja sin tro för att inte utsättas för fara."
Libyen är hem till en kristen befolkning på bara runt 38 000 personer.
"De som konverterat till kristendomen riskerar misshandel och våld för sitt beslut att följa Kristus. Libyen är också hem till många migrantarbetare som har blivit överfallna, sexuellt antastade och häktade; en situation som skulle kunna bli ännu värre om det kom fram att de var kristna."
Sudan är hem till 1,9 miljoner kristna.
"Landet har styrts som en islamisk stat med begränsade rättigheter för religiösa minoriteter och stora begränsningar för yttrande- och pressfrihet. Kristna, vars folkmängd ligger på över 1 900 000, drabbas av diskriminering och påtryckningar – flera kyrkliga byggnader revs år 2017 och 2018, något som resulterade i att en del kristna inte hade någon plats för tillbedjan. Kristna som konverterat från islam är särskilt stora måltavlor för förföljelse."
I Eritrea, som ibland kallas för "Afrikas Nordkorea" finns det runt 2,5 miljoner kristna, och många lider i fängelser.
"Sedan 1993 har president Isaias Afwerki bevakat en brutal auktoritär regim som begår enorma människorättsbrott. År 2018 gjordes det räder mot kyrkor, och hundratals kristna sattes i fängelser med inhumana förhållanden. Dessutom uppskattas det att andra kristna för närvarande befinner sig i Eritreas omfattande fängelsenätverk, men ingen vet hur många eller om de fortfarande är vid liv."
I Nigeria, där det bor över 90 miljoner kristna, är en av de värsta platserna i Afrika för kristna.
"Nigerias våldsstatistik har hållit sig på allra högsta nivå, främst på grund av fler attacker mot kristna församlingar av militanta fulani. Dessa attacker slutade med döden för hundratals troende under rapporteringsperioden, och byar och kyrkor brändes ned. Dessutom behandlas kristna i delar av norra Nigeria som andra klassens medborgare. Kristna från muslimska bakgrunder drabbas av förföljelse inom sina egna familjer."
I Egypten, där den kristna befolkningen ligger på 9 937 600, drabbas kristna av förföljelse på olika sätt.
"De med muslimsk bakgrund utsätts för enorma påtryckningar från familj och släkt om att återvända till islam. Allvarliga begränsningar för att bygga eller säkra platser för tillbedjan hindrar kristna från att samlas, utöver fientlighet mot de troende som faktiskt samlas. På senare år har islamistiska extremistgrupper riktat in sig på kristna och kyrkor i ett flertal våldsamma och dödliga handlingar."
I Centralafrikanska republiken (CR) är kristendomen den största religionen, och den kristna befolkningen ligger på över 3 450 000.
"Under det senaste året har situationen förvärrats för CR:s kristna som står inför allt större påtryckningar av muslimer. Kristna hotas också av jihadister och kriminella grupper. Och kristna civila fastnar ofta i våldsamma konflikter mellan Seleka, som främst består av muslimer, och militanta självförsvarsgrupper som kallas för anti-Balaka".
I Algeriet, där det bor cirka 125 000 kristna, "har allt fler kyrkor stängts" under det senaste året.
"Samtidigt har konverterade kristna blivit mer öppna om sin tro, vilket har lett till ett bakslag av muslimska familjer och det intoleranta samhället. Lagar som reglerar icke-muslimsk tillbedjan, förbjuder konvertering och hädelse gör det även farligt att uttrycka sin kristna tro offentligt."
I Mali ligger den kristna befolkningen på 425 000.
"Det västafrikanska landet har blivit allt mer militant. Särskilt i den norra delen av landet har denna intolerans resulterat i upptrappat våld mot kristna från jihadistiska och kriminella grupper som har intresse av att hålla landet kaosartat och instabilt."
I Mauretanien finns det bara 10 000 kristna bland en befolkning på 4,5 miljoner.
"Den 'islamistiska republiken Mauretanien' – den enväldiga regeringen i Afrikas 11:e största land – agerar ofta beskyddare av den islamiska religionen. Som resultat är staten en stor källa till förföljelse. Radikala islamistiska predikanter och militanta bidrar till en radikalisering av samhället, ger bränsle åt antagonism och hat mot icke-muslimer. Dessutom marginaliserar ett kastsystem de mauretanier med mörkare hud och de som inte följer islam."
I Etiopien, där huvudreligionen är kristendom och den kristna befolkningen utgör över 64 miljoner människor "växer det radikala islam på lokal, regional och nationell nivå. Särskilt på landsbygden, där muslimer är en majoritet, blir kristna trakasserade och ofta nekade tillgång till gemensamma resurser."
Marocko har en kristen befolkning på cirka 31 500.
"Kristna utsätts för förföljelse av både staten och samhället. Det finns begränsningar som införts mot kristna av staten, såsom konfiskering av kristna skrifter på arabiska, begränsningar för evangelisation och svårigheter med platser för tillbedjan för troende med muslimsk bakgrund. På landsbygden kan även påtryckningar från familjen och samhället vara avsevärda."
I Tunisien, där den lilla kristna samhällsgruppen består av cirka 24 000 personer, "innebär livet i ett islamistiskt samhälle fientlighet och dagliga påtryckningar".
"Och hotet om islamistisk militant aktivitet – särskilt av återvändande IS-soldater – är fortfarande oroande, med en självmordsattack mot en polisstation i Tunis i september och en stor attack i gränsregionen med Algeriet i juli 2018."
I Kenya, en annan afrikansk nation där huvudreligionen är kristendomen, är kristna måltavlor för både muslimska företrädare och terrorgrupper.
"Inspirerade av radikala islamister i Somalia har muslimska politiker gjort utrotandet av kristna till ett mål. Tjänstemän kräver ofta att kyrkor ska göra saker som inte är förenligt med kristendomen, medan militanta personer utför självmordsattacker och andra brutala handlingar mot de som anses vara fiender till islam. På grund av korruption inom regeringens myndigheter förblir de som utför attacker mot kristna tragiskt nog ofta ostraffade."
I en artikel från 21 maj för Open Doors menar Lindy Lowry att Boko Haram, som grundades år 2002 i Nigeria, har expanderat till grannländerna:
"De har utfört terrorattacker i Niger, Tchad och Kamerun, vilket har resulterat i dramatiska flyktingkriser och humanitära kriser. De ses till och med som 'slavangripare' som riktar in sig på kvinnor i räder för att hitta 'fruar' i områden runt Tchadsjön som gränsar till Tchad, Niger, Kamerun och Nigeria (...)"
"I Rwanda har landet stängt tusentals kyrkor och gripit minst sex pastorer sedan februari 2018 för 'oväsen' och att de inte ska ha rättat sig till byggnadsregleringar. I Demokratiska republiken Kongos östra provins Nord-Kivu har kyrkliga ledare blivit dödade. Minst 15 väpnade extremistgrupper ska enligt källor vara verksamma i området."
Som den brittiska rapporten visar handlar förföljelse av kristna och andra icke-muslimer inte om etnicitet, ras eller hudfärg hos varken förövarna eller offren; utan om deras religion. I Afrika försöker olika islamistgrupper och individer förinta kristna för att de är just kristna. Om dessa brott inte stoppas är det inte troligt att den afrikanska kontinentens öde kommer att bli som Mellanösterns: En gång var det en kristendomsdominerad region och nu är kristna en liten, utdöende, försvarslös minoritet.
Uzay Bulut, en turkisk journalist, är en Distinguished Senior Fellow vid Gatestone Institute.