 Statyn i London av Winston Churchill – som stod upp mot nazisterna under Andra Världskriget och räddade Europa från barbari – täcktes av stadens myndigheter under den senaste tidens protester. Dess visuella avlägsnande påminner om en av de nakna statyerna i Rom som täcktes för den iranska presidenten Hassan Rouhanis skull, eller "försvinnandet" av porträtt i det forna Sovjetunionen. (Foto av Tolga Almen/AFP via Getty Images) |
"Antirasism är inte längre ett försvarande av folks lika värdighet, utan en ideologi, en vision för världen", sa den franska filosofen Alain Finkielkraut, son till förintelseöverlevande.
"Antirasismen har förändrats ... Vid tiden för den stora migrationen är det inte längre en fråga om att välkomna nykomlingar genom att integrera dem i den europeiska civilisationen, utan att exponera denna civilisations brister."
Han hänvisade till "självrasism" som "den mest förfärande och groteska patologin i vår tid".
Dess huvudstad är London.
"Störta rasisterna" består av en karta med 60 statyer i 30 brittiska städer. Avlägsnande av statyerna begärs för att stötta en rörelse som föddes i USA efter att en vit polis, Derek Chauvin, dödade en svart man, George Floyd, genom att pressa sitt knä mot hans hals.
I Bristol tryckte en folksamling ner statyn av filantropen och slavägaren Edward Colston i floden. I London följdes denna handling av protester och vandalisering av statyer av Winston Churchill, Mahatma Gandhi och Abraham Lincoln. Londons borgmästare, Sadiq Khan, meddelade, efter att ha avlägsnat monumentet till minne av Robert Milligan, en skotsk slavhandlare, från utsidan av Museum of London Docklands, att man startat en kommission för att granska avlägsnandet av statyer som inte reflekterar "stadens mångfald". Man beordrade att två ytterligare statyer skulle avlägsnas från två sjukhus i London.
Vandaliseringen och självhatet vinner snabbt mark. Stora upptäckter som associeras till det Brittiska imperiet har blivit skamliga. Protesterna handlar inte om slaveri. Ingen i Storbritannien idag skulle hylla denna period. Det är i grund och botten en uppmaning till kulturell rensning av alla verk som går emot det nya mantrat: "mångfald".
"En ny form av taliban föddes i Storbritannien idag", skrev Nigel Farage, och syftade på två enorma uråldriga buddhastatyer som sprängdes av talibanerna i Afghanistan år 2001. "Såvida vi inte får ett moraliskt ledarskap snart kommer våra städer inte vara värda att bo i."
Listan över statyer att avlägsna inkluderar namnen Oliver Cromwell och Horatio Nelson, två framstående figurer i brittisk historia, samt Nancy Astor, den första kvinnan som valdes in i det brittiska parlamentet och tillträdde år 1919. På listan fanns också namnen Sir Francis Drake, Christopher Columbus och Charles Gray (premiärministern vars regering såg över avskaffandet av slaveri 1833).
Den brittiska premiärministern Boris Johnson sa, för att uttrycka sitt motstånd till kampanjen:
"Vi kan inte försöka göra om eller censurera vårt förflutna nu. Vi kan inte låtsas som att vi har en annan historia. Statyerna i våra städer och byar restes av föregående generationer. De hade andra perspektiv, andra uppfattningar om rätt och fel. Men dessa statyer lär oss om vårt förflutna, med alla dess brister. Att riva ner dem skulle vara att ljuga om vår historia, och att utarma kommande generationers utbildning."
Brittisk postkolonialistisk skuld får dock återverkningar som är mycket större än statyer. Det råder till exempel fortfarande en total tystnad om förföljda kristna, enligt en brittisk biskop som leder en regeringsgranskning om deras lidande. Man har också dragit sig tillbaka nämnvärt från världsscenen. "När Väst tappar självförtroendet, på grund av överdriven eller missriktad skuld över kolonialismen, så går det över till isolationism", noterade Bruce Gilley, professor i politisk vetenskap. "Vi är rädda för att allt vi gör är kolonialistiskt. Det finns gott om länder som är villiga att fylla denna globala regeringslucka: Kina, Iran, Ryssland, Turkiet."
Postkolonialistisk skuld kväver också yttrandefriheten i Storbritannien. Den före detta brittiska "jämlikhetsväktaren", Trevor Phillips, blev avstängd från Labour Party efter anklagelser om "islamofobi". Phillips brott? Att vara kritisk mot multikulturalismen. Enligt Phillips:
"Enligt min åsikt riskerar vi, genom att vara överkänsliga när vi talar om mångfald och riskerna med missnöje som låter vårt land gå i sömnen mot en katastrof som kommer att ställa samhälle mot samhälle, stödja sexistisk aggression, undertrycka uttrycksfriheten, låta svårvunna medborgerliga friheter gå förlorade och underminera den liberala demokrati som har tjänat detta land så väl under så lång tid."
Phillips hävdade också att brittiska politiker och journalister är "livrädda" för att diskutera ras och därigenom låta multikulturalismen bli en "bluff" som exploateras av vissa för att befästa segregationen. En man av guyanskt ursprung, en Labour Party-veteran och en jämställdhetskommissionär talade sanning till multikulturalisterna.
Aktivisterna som bedriver kampanjen för att avlägsna statyerna vill radikalt förändra utseendet på den brittiska huvudstaden. Sammandrabbningen verkar bestå av å ena sidan våldsamma censurister som trakasserar alla, och å andra sidan fega, blidkande politiker som är rädda och viker sig för vandalerna. Monument är en viktig och synlig del av en global stad; de förkroppsligar sin plats i en stads historia – annars skulle bara busshållplatser och Burger King-restauranger bestå. Dessa demonstranter verkar vilja ha en reviderad, rentvådd historia. Om vi inte snabbt förstår att om vi raderar vårt förflutna, som Sovjetunionen försökte göra, så kommer det bli lättare för folk att skapa sin vision om vår framtid utan förankring till oss eller våra värderingar. Kvar kommer bara skärvor av vår historia och kultur att finnas.
Denna rörelse för hat mot Väst – som precis som vi alla har en historia med brister – verkar ha börjat på brittiska universitet. På Cambridge begärde litteraturprofessorer att vita författare skulle ersättas med representanter från minoriteter för att "avkolonialisera" läroplanen. Studentfacket på Londons prestigefulla School of Oriental and African Studies (SOAS) begärde att avlägsna Plato, Kant, Descartes, Hegel och andra från läroplanen för att "alla var vita" – som om vår hudfärg var det som avgjorde våra tankar. I Manchester målade studenter över en väggmålning baserad på Kiplings dikt "Om...".
Nigel Biggar, expert på kolonialism, sa att ett "klimat av rädsla" har återvänt till brittiska universitet. University of Liverpool gick nyligen med på att döpa om en byggnad till minne av den forne premiärministern William Gladstone. På Oxford riskerar samtidigt statyn av Cecil Rhodes, filantrop och grundare av Rhodesia (nu Zimbabwe) att ryka härnäst.
"Det finns en del hyckleri", påpekade Lord Patten, Oxfords kansler, "i Oxford som tar emot pengar för 100 lärda män per år, ungefär en femtedel av dem från Afrika, för att komma till Oxford, och sedan säga att vi vill kasta Rhodesstatyn ... i Themsen". Han sa att hans egen åsikt förblev densamma som en som "uttrycktes av Nelson Mandela på en hyllning av Rhodesfonden år 2003": att trots de "problem med anknytning till Cecil Rhodes i historien, om det var okej för Mandela, då måste jag säga att det var rätt okej för mig". Men inte för revisionisterna.
Västerländsk historia verkar skrivas om för att porträttera hela den västerländska civilisationen som en enda stor apartheid. Det är som om vi inte bara bör ta ner statyer utan också ta ner oss själva. Men en framgångsrik demokrati kan inte vara byggd på att man bara raderar det förflutna.
Statyn i London av Winston Churchill – som stod upp mot nazisterna under Andra Världskriget och räddade Europa från barbari – täcktes av stadens myndigheter under den senaste tidens protester. Dess visuella avlägsnande påminner om en av de nakna statyerna i Rom som täcktes för den iranska presidenten Hassan Rouhanis skull, eller "försvinnandet" av porträtt i det forna Sovjetunionen, av människor som Politburo ville bli av med. Det finns fortfarande en falskhet i att sudda ut sin historia. Som historikern Victor Davis Hanson skrev, ett land "behöver inte vara perfekt för att vara bra". Att avlägsna de osmakliga bitarna förändrar inte det som hänt; de kan till och med ersättas av bitar som är ännu osmakligare.
En del museum i London har redan antagit denna självcensur för ett tag sedan. Tate Gallery in London förbjöd ett verk av John Latham med Koranen inbäddad i glas. Victoria and Albert Museum ställde ut, och tog sedan bort, en andäktig bild av Muhammed. Saatchi Gallery ställde ut två verk av nakna kroppar med arabisk skrift över, som uppmanade till klagomål av muslimska besökare; museet täckte över verken. Whitechapel Art Gallery rensade i en utställning som innehöll nakna dockor.
Uppslagsverket Merriam-Webster reviderade precis definitionen av "rasism" så att den skulle inkludera "systematisk rasism", förmodligen med betydelsen att hela samhället är skyldigt och ojust.
Censurerna verkar vilja kontrollera vårt mentala universum, som i George Orwells roman, 1984:
"Varje dokument har förstörts eller förfalskat, varje bok har skrivits om, varje tavla har målats om, varje staty och byggnad har döpts om, varje datum har ändrats. Och processen fortsätter dag för dag och minut för minut. Historien har stannat. Inget existerar förutom ett ändlöst nu i vilket Partiet alltid har rätt."
Denna process av västerländsk självförnedring började för längesedan. Labour Party-råden i Storbritannien började till exempel undersöka alla statyer under sin jurisdiktion. Borgmästaren av Bristol, Marvin Rees, kallade det våldsamma avlägsnandet av Colston-statyn för en "historisk poetisk" handling, istället för att försvara rättsstatsprincipen. När vandaler började förstöra statyer var det många som applåderade. Den brittiska premiärministern Boris Johnson kallade det för "politiskt korrekt ikonoklasm".
En vecka innan statybråket gick folk i Storbritannien ned på knä i George Floyds namn. Det var som om det fanns ett kollektivt krav på att det Västerländska samhället i helhet borde ångra sig. Det verkade bilda en form av ideologisk hysteri, inte så avlägset från Inkvisitionens eller häxprocesserna i Salems: de som gick ned på knä skulle verka som att de var mer moraliska, på "rätt sida" av rättvisan. Det fanns till och med brittiska poliser som gick ner på knä, som, i USA, Representanthusets ledamot Nancy Pelosi och andra demokrater gick ner på knä inför sina överherrar. Båda var oansvariga och kapitulerande handlingar. Några dagar senare bugade det brittiska etablissemanget för den nya talibanen.
Vad ska detta makabra ideologiska spel uppnå? Inte att ta ner monument som, precis som statyerna av Christopher Columbus som har rivits ner eller halshuggits. Det är en maktkamp för att skapa en kulturrevolution, för att hindra alla från att säga att kulturer inte är varandra lika; för att döma Europas förflutna; för att ingjuta en ständigt återkommande ånger i folks medvetanden, och för att sprida intellektuell terror för att främja multikulturalismen.
Hur många kommer att vägra gå med på detta påtvingade undertryckande av historien? Om många går ner på knä inför denna nya totalitarianism, vem kommer att vara tapper nog att stå upp för den västerländska historien och kulturen?
Giulio Meotti, kulturredaktör på Il Foglio, är en italiensk journalist och författare.