Kina har inrättat minst 54 polisstationer utomlands i 30 länder, inklusive USA (New York), Kanada, Spanien, Italien, Frankrike, Nederländerna, Storbritannien, Ungern, Portugal, Tjeckien, Brasilien, Argentina och Nigeria, enligt en ny rapport från Safeguard Defenders, en icke-statlig människorättsorganisation. De flesta stora polisstationerna ligger i Europa, med nio sådana polisstationer i stora spanska kläder, fyra i Italien och tre i Paris, bland andra.
Enligt Peter Dahlin, chef för Safeguard Defenders, är dessa bara toppen av isberget:
"Vi är övertygade om att det finns många fler, för dessa hör bara till två jurisdiktioner – Fuzhou och Qingtian, som de flesta kineserna i Spanien kommer ifrån – och Kina själv erkänner att man har lanserat projektet i tio. Så det skulle kunna vara upp till fem gånger fler."
Polisstationerna är en del av Kinas kampanj för att "övertala" kinesiska medborgare som misstänks för brottsliga handlingar – särskilt telekommunikationsbedrägerier, men också politiska "brott" såsom politiskt avvikande – att återvända till Kina och dras inför åtal. Kina hotar inte bara de kinesiska medborgarna själva utan även deras familjemedlemmar som har stannat i Kina. Sådana hot har fortgått i åratal, som FBI-chefen Christopher Wray påpekade år 2020, när han nämnde ett fall från USA i vilket ett kinesisk regerings-"sändebud" besökte en måltavla i USA och sa till honom att han kunde välja mellan att återvända till Kina eller begå självmord.
Den 17 augusti konstaterade Kinas departement för offentlig säkerhet:
"Antalet telekombedrägerier över gränserna som riktar in sig på kinesiska invånare har ökat drastiskt i Kina, med 230 000 misstänkta som utbildas och övertalas att återvända till Kina från utlandet för att erkänna brott från april 2021 till juli 2022 ..."
"Officiella riktlinjer ger en tydlig översikt av olika verktyg som finns tillgängliga för att 'övertala' måltavlorna att frivilligt återvända till Kina för att dras inför rätta", skrev Safeguard Defenders.
"Dessa inkluderar att rikta in sig på de påstådda misstänktas barn i Kina, neka dem rätten till utbildning, samt liknande metoder med familjemedlemmar och släktingar. Kort sagt, ett fullskaligt 'guilt by association'-straff för att 'uppmuntra' misstänkta att återvända från utlandet."
Kinas polisstationer utomlands påstår sig ha administrativa eller konsulära funktioner, men med funktioner menar man hot mot kineser utomlands för att de ska återvända till Kina och därigenom hoppa över de nödvändiga juridiska kraven under internationell lag. Enligt Safeguard Defenders:
"Dessa metoder gör att Kommunistpartiet och deras säkerhetsorgan kan kringgå normala bilaterala mekanismer med polis och juridiskt samarbete, därigenom underminera den internationella rättsstatsprincipen och territoriella integriteten hos de tredje länderna som är inblandade ... Genom att kringgå vanliga samarbetsmekanismer lyckas Kommunistpartiet undvika den allt hårdare granskningen av deras principer för mänskliga rättigheter och de efterföljande svårigheterna med att få tillbaka 'rymlingar' via juridiska processer såsom formella utlämningsförfrågningar. Det gör att legala kinesiska invånare utomlands är totalt exponerade för utomrättsliga närmanden från kinesisk polis, med väldigt lite eller inget alls av det skydd som teoretiskt utlovas under både inhemsk och internationell lag ...
"[Stationerna] som utomlands öppet stämplas som polisstationer ... till exempel genom att förnya kinesiska körkort på distans och andra uppgifter som traditionellt ses som konsulära ... tjänar också ett mer lömskt syfte då de bidrar till att 'bestämt slå till mot alla typer av illegala och kriminella aktiviteter där utlandskineser är inblandade'."
Polisstationerna används uppenbarligen också för att rikta in sig på kineser utomlands som inte håller med regimen.
"Ett av målen med dessa kampanjer är uppenbarligen, eftersom de är till för att slå till mot avvikande, att tysta ner folk", sa Laura Harth, kampanjchef på Safeguard Defenders. "Så folk är rädda. Folk som är måltavlor, som har familjemedlemmar hemma i Kina, är rädda för att tala fritt."
Viktigt att notera är att polisstationerna drivs utan medtycke eller vetskap av värdländerna, såsom Nederländerna, där en av polisstationerna drivs från en vanlig lägenhet på bottenplan i Rotterdam som tillhör en liten kinesisk hantverksfirma. Flera länder, såsom Kanada, Nederländerna, Storbritannien, Portugal och Spanien, håller nu på att utreda frågan och en del har redan krävt nedstängning av de kinesiska polisstationerna på deras mark.
"Vi har bett den kinesiska ambassadören att klargöra de så kallade polisservicestationerna som utför uppgifter i Nederländerna å den kinesiska regeringens vägnar", skrev den utländska ministern Wopke Hoekstra på Twitter.
"Eftersom inget tillstånd sökts av Nederländerna för detta har departementet informerat ambassadören om att stationerna måste stänga omedelbart. Utöver detta utreder Nederländerna själva också stationerna för att ta reda på exakt vilka aktiviteter som förekommit."
I USA sa FBI-chefen Christopher Wray att FBI håller på att utreda frågan.
"Vi är medvetna om dessa stationers existens. För mig är det skandal att tänka sig att den kinesiska polisen skulle försöka installera sig i New York, låt säga utan ordentlig koordinering. Det bryter mot suveräniteten och kringgår standardprocesser för samarbete inom juridik och rättsväsende."
Wray tillade att FBI "undersökte de juridiska parametrarna" och meddelade att FBI har inlett åtal med kopplingar till trakasserier, förföljelse, övervakning och utpressning av den kinesiska regeringen mot kineser i USA som var viktiga för Kinas president Xi Jinping.
"Det är ett riktigt problem och något som vi pratar med våra utländska partners om också, för vi är inte det enda landet där detta har inträffat."
Beijing har, föga överraskande, förnekat alla förseelser. "Organisationerna ni nämnde är inga polisstationer eller polisservicecentrum", insisterade det kinesiska utrikesdepartementets talesman Zhao Lijian Zhao.
"Deras aktiviteter är till för att hjälpa lokala kinesiska medborgare som behöver ansöka om förnyelse av utgångna körkort online, och aktiviteter som relaterar till fysiska undersökningstjänster genom att erbjuda lokalen."
Ändå citerade den spanska nyhetstidningen El Correo en oväpnad tjänsteman från kinesiska utrikesdepartementet i Shanghai, som ska ha erkänt att polisstationerna utomlands är en del i hur Kina opererar:
"De bilaterala fördragen är väldigt komplicerade, och Europa är motvilligt att lämna ut till Kina. Jag ser inget fel med att pressa brottslingar så att de dras inför rätta."
Safeguard Defenders har vädjat till länderna att vidta omedelbara åtgärder mot kinesiska polisstationer.
"Vi uppmanar parlamentsledamöter att ta upp frågan med sina regeringar: fråga om och hur denna praxis övervakas; i vilken grad sådana operationer äger rum i deras land, och vilka åtgärder som formuleras för att motarbeta dem. Åtgärder behöver också vidtas för att skydda en snabbt växande kinesisk diaspora i värdländerna, såvida inte den senare är nöjd med att en utländsk regering styr minoritetsgrupper på deras territorium, ofta till värdlandets och dess politiks avsiktliga motsats och riktad till att skrämma diasporan till efterlydnad under Kommunistpartiet överallt i världen. Hängiven rapportering och skyddsmekanismer måste tillgängliggöras omgående."