Skuldbelägg Putin för underblåst våld i Sudan

Den dramatiska våldseskaleringen mellan stridande faktioner i Sudan är bara den senaste tidens exempel på det kaos som orsakats i världen av Bidenadministrationens uppsåtliga övergivande av sina globala förpliktelser.

Det visar också hur, i frånvaro av ett effektivt amerikanskt ledarskap i världsfrågor, skurkaktiga stater som Ryssland är villiga att fylla tomrummet för att fullfölja sin egen skändliga agenda.

För även om den primära orsaken till den senaste tidens oroligheter i den sudanesiska huvudstaden Khartoum är resultatet av en långvarig konflikt mellan rivaliserande faktioner i den styrande militärjuntan så går det inte att ta miste på det skadliga inflytandet av Rysslands allestädes närvarande Wagnergruppen som spelar en betydande roll i att elda på våldet.

I centrum för oroligheterna, som fått utländska regeringar att skynda sig att inleda räddningsuppdrag för att evakuera strandsatta medborgare, står den bittra rivalitet som utvecklats mellan militärjuntan som leds av general Abdel Fattah al-Burhan och Rapid Support Forces (RSF), en självständig paramilitär styrka som leds av general Muhammed Hamdan Dagalo, eller "Hemedti" som han är känd som.

RSF är en sidogren av Sudans ökände Janjaweed-milis som begick folkmord under den blodiga Darfur-konflikten vid sekelskiftet.

Det var som resultat av dessa barbariska handlingar som president Omar al-Bashir, den före detta sudanesiska diktatorn, fick den ovälkomna utmärkelsen av att vara den första statschefen som åtalats för krigsbrott av Tribunalen i Haag.

Janjaweed blev sedan en viktig del i bildandet av RSF, som spelade en avgörande roll i militärkuppen som avlägsnade Bashir från makten år 2019.

RSF var i spetsen för det brutala undertryckandet av den fredliga demokrativänliga sittstrejken som ägde rum utanför det militära högkvarteret i Khartoum efter kuppen, vilket resulterade i hundratals personers död. RSF var återigen inblandat när en maktöverenskommelse med politiker som lett protesterna mot Bashir som riktats mot att underlätta övergången till en demokratisk regering motverkades av ännu en kupp i oktober 2021, vilken resulterade i över 100 demonstranters död.

RSF:s framstående roll i att upprätthålla militärens makt i Khartoum har skapat spänningar, med Hemedti som blivit allt mer frustrerad över sin position som Burhans officiella ställföreträdare. Därför svarade Hemedti, när Burhan förra månaden bestämde sig för att den sudanesiska militären skulle ta kontroll över milisen, med att inleda ett eget försök att ta kontroll över juntan och därigenom inleda den senaste våldsvågen i landet.

RSF:s förmåga att göra egna försök att ta kontroll över landet har vidare underlättats kraftigt av det stöd man fått från Wagnergruppen, den ryska paramilitära milisen som Vladimir Putin använder som sin egen privata armé.

Den senaste tidens dokument som publicerats av Dossier Center, ett utredande projekt som inrättats av den ryska dissidenten Mikhail Khodorkovsky, visar otvetydigt att Wagnergruppen finansieras och drivs av Yevgeny Prigozhin, som i sin tur får order direkt av Putin.

Under de senaste åren har Wagnergruppen varit särskilt sysselsatt i Mellanöstern och Nordafrika, dit den skickats för att uppfylla Putins ambition om att expandera Kremlins inflytande i Mellanöstern, ett mål som underlättats enormt av USA:s president Joe Bidens vilja att överge Washingtons sedan länge etablerade närvaro i regionen.

Wagnersoldater har spelat en aktiv roll i Rysslands militära ingripande i Syrien under inbördeskriget för att rädda Bashar Assads regim från ett säkert nederlag, och på senare tid har gruppen varit aktiv i Libyen och Mali som en del av Putins vilja att expandera Moskvas närvaro i Nordafrika.

De växande bevisen på Wagnergruppens inblandning i Sudan kommer därför inte som någon överraskning, och dess stöd för RSF ligger helt i linje med Kremlins engagemang i att etablera ett nätverk av nya allianser på den afrikanska kontinenten.

Wagners inblandning i Sudan går tillbaka till 2017, då man bjöds in för att stötta upp Bashirs diktatur efter hans besök hos Putin i Moskva, under vilket han lovade att göra landet till Rysslands "nyckel till Afrika".

Sedan dess har det rapporterats att Wagner har tillfört stora mängder vapen och utrustning till Sudan, inklusive militärfordon, amfibiefordon och transporthelikoptrar. Det har påståtts att Wagner har försett RSF med luftvärnsrobotar under Burhans strider för att ta kontroll över staten.

Wagners inblandning med RSF har också viktiga ekonomiska implikationer för Moskva. En av anledningarna till att RSF befinner sig i en position för att utmana den sudanesiska regimen är att dess enorma rikedom kommer från kontroll över landets guldindustri. Sedan förra årets ryska invasion av Ukraina har rapporter framkommit om att Wagner ska ha hjälpt till att smuggla betydande mängder guld ut ur landet för att hjälpa Putin att undvika internationella sanktioner och finansiera hans krigsinsatser. I gengäld förser Moskva RSF med sofistikerade vapen.

En annan viktig del i Wagners inblandning RSF är att den kan komma att hjälpa Moskva att uppfylla sin ambitiösa plan för att bygga en flottbas i Port Sudan, en utveckling som skulle ge den ryska flottan tillgång till en av världens största handelsleder.

Ett avtal om att bygga en bas i Port Sudan ingicks ursprungligen när Bashir fortfarande var vid makten, men det har senare lagts på is på grund av det kaos som drabbat landet sedan omstörtningen av diktatorn. RSF indikerar nu att man kommer att hjälpa till att återuppliva projektet om man lyckas med sina försök att ta kontroll över den sudanesiska juntan, något som kraftigt skulle förstärka det potentiella hot som Moskva utgör för kontroll över Suezkanalen och den framtida stabiliteten i Mellanöstern och Afrika.

Konflikten i Sudan är därför inte bara en kamp mellan rivaliserande militära faktioner om kontroll över landet. Den representerar ett flagrant försök av Moskva att etablera ett starkt ryskt fäste vid Röda havet, ett mål som inte hade varit möjligt utan Bidens villighet att överge Washingtons globala ledarskap.

Con Coughlin är försvars- och utrikesredaktör på The Telegraph och Distinguished Senior Fellow vid Gatestone Institute.