Den 22 oktober utförde Kina övningar med skarp ammunition i Taiwansundet.
Det stridslystna agerandet kommer efter en 13 timmar lång simulerad bockad av Taiwan den 14 och 15 oktober. Folkets befrielsearmé satte rekordmånga, 153 plan och 26 fartyg, i arbete under Sword-2024B-övningarna, inklusive Liaoning, ett av landets tre hangarfartyg.
Den kinesiska kustbevakningen deltog också i den enorma övningen och utförde, som Economist noterade, en "aldrig tidigare skådad" patrullering runt ön Taiwan.
Övningen, enligt den kinesiska kustbevakningen, var en "praktisk åtgärd för att kontrollera ön Taiwan enligt lagen baserat på "Ett-Kina-principen".
De utannonserade övningszonerna för Joint Sword-2024B låg endast 24 sjömil från Taiwans kustlinje, närmare än zonerna i tidigare övningar.
Iakttagare indikerade närvaron av kustbevakningsfartyg, tillägnade nationella brottsbekämpningsaktiviteter, som signalerade att Kina understödde sitt anspråk på Taiwan som kinesiskt territorium.
Beijing hävdar att ön har varit en "oförytterlig" del av Kina sedan urminnes tider. Folkrepubliken har aldrig utövat kontroll över Taiwan. Faktum är att ingen kinesisk regim någonsin har haft någon obestridlig suveränitet över det. Chiang Kai-shek, den första kinesiska regenten som utövat kontroll över hela ön, anlände år 1949.
Taiwanesiska statstjänstemän har sagt till utländska besökare att de förväntar sig att Beijing ska införa karantän i örepubliken under de kommande månaderna.
"Med Joint Sword utvecklar och slutför Kommunistpartiet i Kina sitt karantänskoncept för Taiwan", sa John Mills, en pensionerad överste från USA:s armé till Gatestone. "De vet att en blockad är en krigshandling, så de spelar karantänspelet, med det som president Kennedy gjorde 1963 på Kuba som föredöme."
"När kineserna inleder karantänen så kommer de sikta på fartyg med vapenlaster, såsom den senaste som fraktade harpunmissiler", sa Mills, som var chef för cybersäkerhetspolicy, strategi och internationella affärer vid försvarsdepartementet. "De kommer också rikta in sig på civila flygplan med personligheter ombord som de vill ta under kinesisk kontroll. Det är också troligt att undervattenskablar kommer att skäras av."
När kommer detta inträffa? Det råder delade meningar om det. Mills tror att kineserna skulle kunna förklara karantän i år eller i början på nästa år.
En karantän är en listig manöver vid en tid då kineserna inte är beredda på fullskaligt krig eller redo att inleda fientligheter genom att invadera Taiwans huvudö.
Inte beredda? Xi Jinping litar inte på den kinesiska militären, ett krig mot Taiwan skulle vara extremt impopulärt bland det kinesiska folket och den kinesiska regimen är extremt motvilligt inställd till förluster.
Därför försöker Xi skrämma alla till underkastelse. "Syftena med övningarna är att hota Taiwans säkerhet till den punkt där det taiwanesiska folket förlorar förtroendet för sin regering och ändrar status quo med ett Taiwan som är separat från Kina", sa Elizabeth Freund Larus vid Atlantic Council Global China Hub till Fox News Digital.
"De använde en mycket gammal kinesisk strategi som kallas för att 'omringa punkten/slå till mot förstärkningen'", sa Chang Ching från R.O.C Society for Strategic Studies, som undersökte ryska och kinesiska fartygs bana före Joint Sword-2024B. "Den riktiga måltavlan är USA", sa Taiwananalytikern till Fox. De "övade på olika sätt att överrumpla USA:s flotta om den beger sig mot ett redan gisslantaget Taiwan."
Xi kanske tror att han kan ta Taiwan enbart med hjälp av en karantän, som inte är någon krigshandling, men risken för honom är att om taktiken misslyckas så måste han gå över till en fullskalig blockad. Den kinesiska militären meddelade att Joint Sword-2024B utövar en "blockad av viktiga hamnar". En karantän skulle därför kunna inleda ett händelseförlopp som leder till konflikt.
För att en blockad ska vara framgångsrik så måste den nästan med säkerhet innehålla suveränt japanskt territorium, mer specifikt ön Yonaguni, Japans västligaste obebodda territorium. Taiwans berg är synliga från denna lilla ö söder om Taipei. USA har ett ömsesidigt försvarsfördrag med Japan, vilket betyder att när Kina väl förklarar blockad så kommer det resulterande kriget dra in USA.
Om Xis karantän misslyckas så kan han inte backa. Just nu anses endast de mest krigförande svaren godtagbara i Kommunistpartiets högst uppsatta kretsar. Den extrema fientligheten indikerar att något är fel i den kinesiska huvudstaden, så världen borde vara beredd på vad som helst, var som helst och när som helst.
Kina är kapabelt till det otänkbara. Regimen skickade ut en mängd propaganda den 19 oktober som visade upp Kinas militära makt bara två dagar efter att Xi, som också är ordförande för partiets centrala militärkommission, hade inspekterat en brigad av Folkets befrielsearmés raketstyrka.
Xi uppmanade bland annat missiltrupperna att vässa "stridsförmågan".
Raketstyrkan, som provsköt en interkontinental ballistisk missil riktad mot Hawaii den 25 september, är ansvarig för större delen av landets kärnvapen.
Xis underförstådda hot om att använda dessa vapen är särskilt olycksbådande. Vi måste fråga oss själva: När i historien har en militant regim ägnat sig åt stridslystna handlingar och konstant hotat om att dra ut i krig utan att faktiskt göra det?
Inget är oundvikligt, men nu finns det en nästan oemotståndlig drivkraft för krig.
Gordon G. Chang är författare av Plan Red: China's Project to Destroy America och The Coming Collapse of China, distinguished senior fellow och medlem i den rådgivande kommittén vid Gatestone Institute.