Den Iran-backade terrororganisationen Hizbollah har, som en del i sina förberedelser för krig mot Israel, tillbringat de senaste 15 åren med att bygga ett stort nätverk av tunnlar i Libanon. En del av tunnlarna skulle användas för att invadera Israel för att utföra illdåd mot israeler som de som begicks av Hamas, ännu en terrorkompanjon till Iran, den 7 oktober 2023.
Vid en tid då Libanon stod inför en allvarlig ekonomisk situation så investerade Hizbollah hundratals miljoner dollar i byggandet av tunnlarna. Reuters rapporterade 2022:
"Libanon brottas med en djup ekonomisk kris efter att på varandra följande regeringar har lagt skulder på hög efter inbördeskriget 1975-1990 utan att ha något betydande att visa upp efter det galna spenderandet.
"Bankerna, som är kärnan i den service-orienterade ekonomin, är förlamade. De som sparat har blivit utelåsta från dollarkonton eller tillsagda att de pengar de har åtkomst till nu är värda en skärva av ursprungsvärdet. Valutan har rasat och drivit en stor mängd av befolkningen till fattigdom."
Pengarna som användes för att bygga tunnlarna hade kunnat mildra Libanons ekonomiska kris, men Hizbollah valde i stället att investera i att förbereda sig inför krig och terrorattacker mot Israel.
Enligt vissa rapporter hjälpte Nordkorea Hizbollah att inleda ett projekt för att bilda ett nätverk av "interregionala" tunnlar i Libanon, ett nätverk som är betydligt större än Hamas tunnlar. Enligt en rapport från 2021 av Alma Research and Education Center:
"Olika rapporter indikerar att i slutet av 1980-talet, och ännu mer efter andra Libanonkriget (2006), assisterade nordkoreanska rådgivare i Hizbollahs tunnelprojekt... Hizbollah, som inspirerades och stöttades av iranierna, såg Nordkorea som en professionell auktoritet vad gällde tunnelbyggande, baserat på den omfattande erfarenheten man samlat på sig i att bygga tunnlar för militära ändamål sedan 1950-talet...
"Hizbollahs modell är densamma som Nordkoreas: tunnlar i vilka hundratals soldater, fullt utrustade, kan förflytta sig fort och utan att bli upptäckta under jorden...
"Enligt vår åsikt är Hizbollahs projekt 'tunnlarnas land' mycket större än Hamas 'metro'-projekt på Gazaremsan.
I oktober upptäckte Israels försvarsmakt (IDF) en tunnel i södra Libanon som av Hizbollah var avsedd för att användas som utgångspunkt, dit hundratals terroraktörer skulle komma när de blev tillkallade, för att hämta utrustning och vapen och göra sig redo att attackera israeliska orter.
En reporter som besökte platsen skrev:
"Den underjordiska platsen – som grävts in i ett berg – var ungefär 2 kilometer lång. Den nådde ett djup på ungefär 40 meter i vissa områden, och korridorerna i sig var över två meter höga. Faktum är att det var den största tunneln som hittats av [den israeliska] armén i södra Libanon hittills."
Brigadgeneral Guy Levy, befälhavare för IDF:s 98:e enhet, citerades:
"Det här är ingen 'tunnel', det är en underjordisk stridsplats, extremt betydelsefull, som fienden konstruerat under flera år för att invadera Israel – enligt våra uppskattningar nordliga [israeliska] orter."
Den nuvarande IDF-operationen i södra Libanon satte stopp för Hizbollahs plan på att invadera Israel. Många av terrororganisationens tunnlar har förstörts av IDF:s trupper. Man tror dock att det fortfarande finns många tunnlar i många delar av Libanon som ännu inte upptäckts av IDF.
"Mycket är okänt vad gäller Hizbollahs tunnlar", enligt en rapport av Patrick Sullivan, John Spencer och John Amble, publicerad av Modern War Institute i West Point.
"Precis som Hamas tunnlar i Gaza som israeliska styrkor har bekämpat under sin militära insats där så är enda sättet att veta säkert hur många tunnlar det finns – och deras storlek, form och ändamål – att upptäcka dem från marken.
"Ändå finns det en del allmänt kända detaljer om Hizbollahs tunnelnätverk. En del experter tror att gruppen började gräva tunnlar i södra Libanon så tidigt som i mitten på 1980-talet, när Israel utträdde ur större delen av det libanesiska territoriet som man ockuperat sedan invasionen 1982 av en begränsad remsa längs södra gränsen till Israel. När israeliska styrkor senare utträdde helt, år 2000, så fortsatte Hizbollah att gräva. Dess soldater använde tunnlarna flitigt under andra Libanonkriget 2006...
"I slutet av 2018 inledde Israel Operation Northern Shield för att hitta och förstöra Hizbollahs gränsöverskridande tunnlar. Israel hittade sex stora anfallstunnlar som var avsedda för att tusentals Hizbollah-soldater skulle kunna strömma in i Israel under någon slags invasion."
Rapporten tillade att det finns stora skillnader mellan Hamas och Hizbollahs tunnlar:
"Medan några av funktionerna är desamma så skiljer sig geologin, konstruktionen, placeringen, skalan och primära användningsområden helt.
"Södra Libanon består av kuperad, bergig terräng som kräver att Hizbollah ska gräva med borrar i sten under månader och år för att skapa enstaka tunnlar. I Gaza, däremot, gör sandsedimenten att man kan gräva med enkla handhållna verktyg, vilket gör att tunnlarna går fortare att gräva, även om stora mängder betong behövs för att förstärka dem. Hizbollahs bergiga tunnelkonstruktion gör dem också extremt stabila, vilket har en inverkan på vilket krigsmaterial man kan använda för att nå tunnlarna. Många av Hizbollahs tunnlar och bunkrar ligger under allmänna platser och inuti berg. Den geografiska skalan och den varierade terrängen utgör en annan utmaning än Hamas tunnelnätverk som är placerat under platt och mycket tät urban terräng.
"Även om Hizbollah använder sig av mänskliga sköldar genom att bygga tunnlar under civila bostäder är deras tunnlar, till skillnad från Hamas, inte nästan bara placerade under civila urbana områden, och de används inte bara som mittpunkt genom att försöka orsaka maximala civila dödsfall för att uppnå sina politiska mål i krig."
Hizbollahs tunnelsystem uppskattas löpa hundratals kilometer, med en del tunnlar som når djup på 40–80 meter under bergig terräng och fungerar som en komplex militär infrastruktur. Precis som Hamas tunnelnätverk i Gaza inbegriper Hizbollahs tunnelnätverk flera olika typer av tunnlar:
Offensiva tunnlar: Dessa tunnlar korsar gränsen från Libanon till Israel.
Infartstunnlar: Dessa tunnlar, som grävs nära gränsen till Israel, gör att Hizbollahs styrkor i hemlighet kan förflytta sig från byar i södra Libanon till ett fåtal meter från den israeliska gränsen, vilket gör att de kan utföra omfattande attacker som liknar Hamas offensiv den 7 oktober. Dessa tunnlar anlades för en potentiell operation för att beslagta området Galiléen i norra Israel.
- Taktiska tunnlar: Dessa är byggda i byar och på olika platser i södra Libanon och används för gerillakrigföring mot israeliska styrkor, förvaring av ammunition, som kommandocentraler och underjordiska baser för att förbereda Hizbollah inför en attack mot Israel.
- Explosiva tunnlar: Korta tunnlar, fyllda med sprängämnen, som är placerade nära israeliska militära poster vid gränsen eller under byar i södra Libanon. Hizbollah har som avsikt att detonera dem under ett angrepp mot Israel eller i gerillakrigföring mot israeliska styrkor.
- Strategiska tunnlar: Enorma tunnlar, varav en del sträcker sig tiotals kilometer, som ansluter Hizbollahs fästen och kommandocentraler över hela Libanon. Det uppges finnas en stor tunnel som ansluter Bekaadalen till Beirut, med liknande tunnlar under Beirutdistriktet Dahiya, där Hizbollahledare som Hassan Nasrallah och Hashem Safi al-Din befann sig. Dessa tunnlar möjliggör förflyttning av tung utrustning, missiler och soldater, och missiler kan till och med skjutas från dem.
- Smuggeltunnlar: Dessa tunnlar är byggda under gränsen mellan Libanon och Syrien och möjliggör transport av ammunition, förnödenheter för Hizbollahs smuggelenhet och Irans islamiska revolutionsgardes quds-styrka under gränsen.
Många av dessa tunnlar är placerade under civil infrastruktur och befolkade områden, och använder civila som mänskliga sköldar för deras aktiviteter.
Filmklipp från den senaste tidens IDF-operationer i Libanon visar faran med dessa tunnlar, eftersom förstörelsen av dem har orsakat skador på byggnader ovanför dem i libanesiska byar där IDF har opererat. En del tunnlar upptäcktes i närheten av baser som använts av United Nations Interim Force in Lebanon (UNIFIL) i södra Libanon. UNIFIL:s styrkor har inte lyckats med uppdraget att implementera FN:s säkerhetsråds resolution 1701, vilken kräver att de ska förhindra närvaron av väpnade element av Hizbollah söder om floden Litani i Libanon. FN:s säkerhetsråds resolution 1701, som antogs år 2006, uppmanar till Hizbollahs utträde från området söder om floden Litani och upplösning av Hizbollah och andra väpnade grupper. Den understryker också att inga väpnade styrkor utöver UNIFIL och de libanesiska väpnade styrkorna ska befinna sig söder om floden Litani.
Även om Hizbollah menar att de ska dra sig tillbaka till området norr om floden Litani så gör tunnlarna det enkelt att bryta mot detta löfte, utan att någon ovanför marken märker något. Hizbollah har dessutom aldrig rättat sig efter säkerhetsrådets resolution 1701 som anger att de ska sluta bygga tunnlar och lagra vapen i södra Libanon.
Nu börjar en del libaneser och andra araber fördöma Hizbollah för att de bygger tunnlar och lagrar vapen i olika byar i Libanon.
"Terroristjävlarna i Hizbollah har byggt tunnlar under byarna för att förvara vapen, och varje dag sprängs de i luften [av IDF]", noterade den arabiska sociala medieanvändaren al-Umda Obadi på X.
En annan arabisk social medieanvändare vid namn Muhammed al-Obaid påpekade att en del av husen i Libanon förstördes av Hizbollahs egna raketer och sprängämnen efter att IDF siktat in sig på dem.
"Explosionerna orsakas av Hizbollahs egna vapen. Med andra ord, Hizbollahs tunnlar används till att spränga Libanon i luften. Hizbollah fördriver, svälter och berövar libaneserna."
Hizbollah och Hamas bär hela ansvaret för tusentals libanesers, palestiniers och israelers dödsfall sedan massakrerna den 7 oktober 2023 i vilka Hamas mördade 1 200 israeler. De två terrorgrupperna startade kriget, på uppdrag av sina beskyddare i Iran, med avsikten att döda ett stort antal israeler och eliminera Israel. Det stora nätverket av tunnlar som de byggde i Libanon och på Gazaremsan är en indikation på terrorgruppens beslutsamhet att utöva jihad (heligt krig) mot Israel, oaktat riskerna för de libanesiska och palestinska folken som lever under deras styre.
Det nuvarande kriget i Libanon och på Gazaremsan får inte sluta utan att alla tunnlar förstörts och Hizbollah och Hamas har besegrats fullständigt. De som kräver omedelbar vapenvila stärker bara Iran och deras terrorkompanjoner, samt banar väg för ännu en massaker som den som inträffade den 7 oktober. Besegring av Hizbollah och Hamas kommer inte bara att främja israelerna, utan även libaneserna och palestinierna.
Bassam Tawil är en muslimsk arab baserad i Mellanöstern. Hans arbete möjliggörs genom gåvor från ett fåtal donatorer som önskar att förbli anonyma. Gatestone är mycket tacksamma.