Ämnet sex är tabu i det konservativa palestinska samhället. Därför kom nyheten om grasserande sextrakasserier på Hamaskontrollerade Gazaremsan som en obehaglig överraskning för många.
Ett graverande reportage med rubriken "Gaza: Sextrakasserier och mutor plågar jobbsökande" publicerades nyligen i den Beirutbaserade, Hizbollah närstående tidningen Al-Akhbar. Amjad Yaghi, den unge palestinske journalisten som skrev artikeln, visade stort mod i och med publiceringen.
Hamas var föga förvånande lagom roade.
Yaghi skrev att
"[en del] offentliga personer på Gazaremsan följer inte längre de professionella regler och den moral deras arbete kräver, utan har blivit överväldigade av sina sexuella instinkter och arbetsuppgifter. De utnyttjar sin status, särskilt vad gäller nyanställningar, möten och vilka projekt som ska få pengar, mot bakgrund av de få arbetstillfällen som finns för kvinnor".
Enligt Yaghi publicerades reportaget i en libanesisk tidning eftersom det i palestinsk media är förbjudet att publicera saker som kan uppröra allmänheten och "skada" palestinsk sed och moral.
Här har vi Moment 22:
"Offren kan inte tala fritt om det de har upplevt, och detta är anledningen till att de flesta kvinnor som utsatts för sextrakasserier håller tyst. ... De är rädda för att bli av med sitt nya jobb eller att deras rykte ska påverkas negativt."
Yaghi rapporterar att minst 36 palestinska kvinnor inom olika yrkeskategorier fallit offer för sextrakasserier och sexuellt utnyttjande. I enlighet med hur Yaghi beskriver deras dilemma, vägrade 25 av dem berätta alla detaljer kring sina upplevelser, och resterande 11 talade öppet om problemet – mot löfte om anonymitet.
Olika sorters sexbrott rapporterades. Tjugo av kvinnorna berättade om sextrakasserier på arbetsplatsen, medan tio andra sa att de ombetts att komma med "sexuella mutor". Sex av kvinnorna uppgav att de blivit utsatta för regelrätta sexangrepp på arbetsplatsen.
En 27-årig kvinnlig journalist berättade att en palestinsk tjänsteman anställd av FNs hjälporganisation för Palestinaflyktingar (UNRWA) bjöd in henne till anställningsintervju:
"När hon kom till hans kontor, försökte tjänstemannen närma sig henne och röra henne, men hon gick därifrån och lämnade kontoret. ... Nästa dag var tjänstemannen mer ärlig mot henne; han erbjöd henne jobbet om hon ställde upp på samlag med honom. Hon var chockad och slutade därefter prata med honom."
Kvinnan tror att mannens yrkesstatus kommer att skydda honom från konsekvenser. Hon menade också att det finns ett större och djupare problem i den arabiska och muslimska världen: "Vårt samhälle ifrågasätter integriteten hos den kvinna som talar om ärbarhet." Ett tredje hinder mot åtal, noterade kvinnan, är att UNRWA-representanter har åtalsimmunitet enligt palestinsk lag.
Åtalsimmunitet för sexbrott verkar dock inte gälla toppchefer inom de internationellt finansierade organisationerna. Till exempel chefen för en internationell hjälporganisation i Gaza, som enligt uppgift erbjöd en 28-årig jobbsökande ett välbetalt jobb i utbyte mot sex.
Man skulle tro att advokater på Gazaremsan skulle vara för upptagna för att sextrakassera sina anställda. Men en 23-årig juridikpraktikant berättade för Yaghi att hennes chef, en 45-årig manlig advokat, har gjort närmanden mot henne och tre av hennes kvinnliga kolleger. En annan manlig advokat erbjöd en kvinnlig kollega 50 shekel (drygt 100 kronor) om hon lät honom ta på hennes kropp.
Enligt reportaget har 13 kvinnliga journalister på Gazaremsan utsatts för sextrakasserier och sexuella överfall de senaste åren.
Yaghi upptäckte att palestinsk grundlag inte tar upp frågan om sextrakasserier i samhället. Lagen berör visserligen korruption på arbetsplatsen, men sextrakasserier nämns inte som en del av den korruptionen.
På sistone har det skrivits en hel del om utbredd barnmisshandel i Hamaskontrollerade Gaza, där barn utsätts för ständig hjärntvätt av beväpnade grupper. Förra veckan dök en ny video upp, där man kan se hur radikala islamister i Gaza hetsar palestinska barn. Barnen är klädda som islamistiska jihad-milismän och låtsas spränga en bomb vid en israelisk stridvagn. Publiken, barnens föräldrar, hurrar och klappar i bakgrunden.
I ett samhälle där barn indoktrineras att mörda judar, är det inte förvånande att även kvinnor faller offer för olika sorters utnyttjande.
Yaghi håller de manliga förbrytarnas namn hemliga. Trots det är det uppenbart att de är höga chefer inom både privat och offentlig sektor. Lika tydligt är det att UNRWA-mannens offer hade rätt: Kopplingarna till Hamas bland dessa brottslingar borgar för att de klarar sig undan fängelse och kan sitta kvar på sina poster.
Var är kvinnorättsorganisationerna nu? Och var är de europeiska och amerikanska observatörerna från de internationella människorättsorganisationerna på Gazaremsan? Vaknar de bara ur sin slummer när de vittrar färskt israeliskt kött? Hur många kvinnor kommer att utsättas för sexuella övergrepp medan dessa vakthundar sover?
Khaled Abu Toameh är prisbelönt journalist baserad i Jerusalem.