Jan Fleischhauer, en journalist på veckotidningen Der Spiegel, myntade ett uttryck för att definiera den tyska kristendomens fall: Selbstsäkularisierung ("självsekularisering"). Håller kyrkan på att avvecklas?
Den tyska biskopskonferensen släppte nyligen uppgifterna om katolicismens nedgång i Tyskland år 2016. På ett år har den tyska katolska kyrkan förlorat 162 093 troende och stängt ned 537 församlingar. Från 1996 fram tills idag har en fjärdedel av de katolska samfunden stängts. "Tron har avdunstat", sa cardinal Freidrich Wetter, ärkebiskopen i München och Freising mellan 1982 och 2007.
Kristna i Tyskland kommer att bli en minoritet under de kommande 20 åren, enligt Die Welt. Runt 60 % av landet är för närvarande kristet, med 24 miljoner katoliker och 23 miljoner protestanter. Men denna siffra minskar med 500 000 per år bara genom dödsantalet. "Denna statistik förkroppsligas av det som besökare kan observera i tyska städer på söndagar: kyrkor som till stor del är tomma", skrev den katolska teologen George Weigel.
Tysk protestantism går samma kris till mötes. Die Zeit avslöjade att år 2016 gick 340 000 protestanter bort, och endast 180 000 dop förekom. Runt 190 000 personer lämnade kyrkan och endast 25 000 personer valde att gå med i den.
I sin mest berömda föreläsning sa påve Benedictus XVI att Väst, inklusive de som inte trodde på någon överlägsenhet, borde agera "etsi Deus daretur", som om Gud existerar. Det gammaldags kristna samhället kommer aldrig tillbaka, men det är viktigt även för ett sekulärt Väst att förbli baserat på – och djupt inspirerat av – dess judisk-kristna värderingar.
Nästa steg verkar vara ett tyskt kulturellt och religiöst landskap dominerat av ateister och två minoritetsreligioner: Islam och kristendomen. Om de sekulära inte tar det västerländska kristna arvet – eller i alla fall de judisk-kristna värderingarna varifrån de härstammar – på större allvar och börjar försvara dem, då kommer både ateister och kristna snart att domineras av den uppåtgående, suprematistiska religionen Islam. En framstående muslimsk fundamentalistorganisation i Tyskland som bannlysts av den federala regeringen kallar sig själv för "Den Sanna Religionen" ("Die Wahre Religion"). De tror tydligen att de håller på att köra om de judisk-kristna värderingarna.
Det finns dramatiska exempel på det kristna förfallet i Tyskland. I stiftet Trier, till exempel, vilket är platsen för det äldsta katolska samfundet och Karl Marx födelseplats, kommer antalet församlingar ha minskat från 903 till 35 år 2020, enligt biskopen Stephan Ackermann. Detta är en minskning med mer än 90 %. I stiftet Essen har fler än 200 församlingar stängts ned och deras siffra har minskat från 259 till 43.
En demografisk minskning har också spelat roll i denna religiösa kris. "Kristendomen håller bokstavligen talat på att dö ut i Europa", sa Conrad Hackett, chef över de forskare som utarbetade en Pew Forum-rapport för några månader sedan. I Europa var antalet kristna dödsfall högre mellan 2010 och 2015 än antalet födslar. Bara i Tyskland inträffade runt 1,4 miljoner fler kristna dödsfall.
Minskningen är också tydlig när man ser till rekryteringskrisen för prästskap. Den tyska katolska kyrkans officiella hemsida noterade i maj att stiften Osnabrück och Mainz inte mottog några nya präster under året. Ärkestiftet München fick endast en kandidat förra året. I hela Münchens ärkestift finns det idag endast 37 präster i de olika utbildningsfaserna, detta bland 1,7 miljoner katoliker. Som en jämförelse har det amerikanska stiftet i Lincoln, Nebraska för närvarande 49 präster bland cirka 96 000 katoliker. I USA är kristendomen stark, medan den i Tyskland bokstavligen talat håller på att dö ut.
En tysk arkitekt, Joaquim Reinig, sa till Sie Tageszeitung att för att integrera muslimska invandrare bättre bör kyrkor demoleras och ersättas med "mycket synliga moskéer". Det kanske låter lite galet, men detta uttalande innehåller en dramatisk sanning. I sin bok The Last Days of Europe skrev historikern Walter Laqueur att "Tyskland hade runt 700 små moskéer och böneplatser på 1980-talet, men det finns för närvarande fler än 2 500". Om kristendomen i Tyskland håller på att avdunsta så förökar sig islam överallt.
Den turkisk-islamistiska unionen för religiösa frågor (DITIB) öppnade nyligen en ny megamoské i den tyska staden Köln. Den har kapacitet för 1 200 besökare och Europas högsta minaret. Enligt Deutsche Welle "blev kristna ledare tokiga av idén om att Kölns berömda domkyrka skulle dela stadens silhuett med minareter". När moskén planerades år 2007 satte man igång ett medborgarinitiativ för att uttrycka att "vi vill ha katedralen här, inga minareter". De muslimska myndigheterna meddelade då att de planerade att "dubbla" antalet moskéer.
 Den nya megamoskén i Köln, Tyskland har kapacitet för 1 200 besökare och Europas högsta minaret. (Bildkälla: Raimond Spekking/Wikimedia Commons) |
De turkiska myndigheterna ville inte bara bygga en megamoské i staden med Tysklands största katedral, utan de hade också en tillräckligt stark känsla för ironi för att låta arkitekten Paul Böhm utforma moskén. Böhms pappa och farfar var de två mest radikala och beundrade kyrkoarkitekterna i sina generationer. I det "nya Tyskland" var det ingen som bad Böhm rita en ny katedral.
Sedan han tog makten i Turkiet har Recep Tayyip Erdogan byggt 17 000 Islamiska böneplatser i landet. Den turkiska presidenten är även engagerad i byggandet av moskéer i europeiska huvudstader. Turkiet kontrollerar 900 moskéer i Tyskland och tar sig friheten att säga att en "liberal moské" i Tyskland är "inkompatibel" med islam, enligt dagstidningen Frankfurter Allgemeine Zeitung. Det är därför 57 procent av alla tyskar fruktar en uppgång av islam i sitt land.
När förbundskansler Angela Merkel öppnade sitt land för massinvandring år 2014 såg hon tydligen inget kulturellt problem med att ta emot mer än ytterligare en miljon muslimer.
För att upprepa Erdogans ord: "Våra minareter är våra bajonetter, våra kupoler är våra hjälmar, våra moskéer är våra baracker". Faktum är att Islamistiska regimer erbjuder sig att fylla tomrummen i Tysklands religiösa landskap. Saudiarabien föreslog att man skulle bygga 200 nya moskéer i Tyskland, "en per 100 flyktingar.
Kan du föreställa dig att Tyskland skulle erbjuda Irak, Syrien och Egypten att bygga "200 nya kyrkor" för att rekonstruera de förfallna och fördrivna samhällsgrupperna där? Nej, för i Mellanöstern har kristna utrotats i en påtvingad anti-kristendomsanda. I Europa håller kristna också på att utrotas i en process av "självsekularisering". Vi riskerar inte bara att förlora våra kyrkor, utan också vår kulturella styrka och till och med vår tillit till vår egen civilisations värderingar, något som är ännu viktigare.
Giulio Meotti, Kulturredaktör på Il Foglio, är en italiensk journalist och författare.