 Den tyska regeringen har främjat en falsk nyhet som menar på att USA försöker få exklusiv åtkomst till ett experimentellt coronavirusvaccin som är under utveckling av CureVac, ett tyskt biotechföretag. På bilden: En företagsbil med CureVacs logga utanför företagets huvudkontor i Tübingen, Tyskland. (Foto av Matthias Hangst/Getty Images) |
Den tyska regeringen har främjat en falsk nyhet som menar att USA försöker få exklusiv tillgång till ett experimentellt coronavirusvaccin som utvecklats av ett tyskt biotechföretag.
Nyheten – som har utlöst antiamerikanskt raseri i Tyskland och på andra platser i Europa – har snabbt dementerats av företaget som förnekar att man fått några ekonomiska erbjudanden från den amerikanska regeringen eller någon relaterad enhet.
Försöket att piska upp en antiamerikanism verkar vara en metod av den tyska regeringen för att trubba av offentlig kritik av förbundskansler Angela Merkel och hennes kabinett för deras nonchalanta svar på coronavirusepidemin.
Den 15 mars rapporterade tidningen Welt am Sonntag, i en artikel med titeln "Donald Trump tjuvjagar tyskt vaccinföretag", att USA:s president Donald J. Trump hade erbjudit "en stor summa pengar" för att köpa det privatägda Tübingenbaserade företaget CureVac, som arbetar för att producera ett vaccin mot coronaviruset.
Nyhetstidningen rapporterade att enligt anonyma personer inom "tyska regeringskretsar" (deutschen Regierungskreisen) ville Trump "säkra läkemedlet enbart för sitt land". I artikeln stod det:
"USA:s president ska ha erbjudit det tyska företaget en stor summa pengar för sitt arbete. I Berlin pratas det om en miljard dollar. Särskilt problematiskt är det att Trump gör allt för att få vaccinet till USA. 'Men bara till USA', säger den federala regeringen ..."
"Representanter för hälsovårdsministeriet och finansdepartementet förhandlar med CureVac ... Tyskland erbjuder pengar för att hålla företaget [i tyska händer], sägs det i Berlin ... CureVac själva vägrade att svara på frågor."
Nyheten plockades upp och spreds okritiskt i tryck och rörliga medier över hela Europa – och USA. Nästan alla citerade Die Welt-artikeln ordagrant utan att bekräfta innehållet på egen hand.
"Vaccin 'enbart för USA'", hävdade Rheinische Post. "Trumps antisociala lag", klagade Süddeutsche Zeitung. "Den oförskämda attacken mot CureVac är ett uppvaknande för Tyskland", skrev Die Welts affärskorrespondent, Anja Ettel i en galen utläggning. Der Aktionär, ett tyskt affärs- och finansmagasin, förmodade: "För Trump skulle vaccinet vara ett mirakulöst botemedel med vilket han skulle kunna plocka poäng i sin valkampanj."
Tyska politiker reagerade också, även de utan att verifiera nyheten. Finansminister Peter Altmaier sa att "Tyskland är inte till salu". Utrikesminister Heiko Maas twittrade: "Vi kan inte tillåta en situation där andra vill dra ensam nytta av resultatet av vår forskning."
Partiledaren för det libertarianska Fria demokratiska partiet (FDP), Christian Lindner, sa: "Ett sådant 'USA först'-tänkande hör inte hemma här." Den tyska parlamentsledamoten Karl Lauterback, från Socialdemokratiska partiet (SDP), twittrade:
"Den amerikanska regeringen har begått en extremt fientlig handling. Den exklusiva försäljningen av ett möjligt vaccin till USA måste förhindras med alla medel. Kapitalismen har sina begränsningar."
CureVac har upprepade gånger nekat till anklagelserna. I ett pressutskick från den 15 mars sa företaget att man "avvisar alla anklagelser om erbjudanden om förvärv av företaget eller dess teknologi". I ett twitterinlägg från den 16 mars skrev företaget:
"För att tydliggöra igen angående coronaviruset: CureVac har inte fått erbjudande av den amerikanska regeringen eller relaterade enheter innan, under eller efter specialstyrkans möte i Vita huset den 2 mars. CureVac avvisar alla anklagelser av pressen."
Twitterinlägget syftade på CureVacs dåvarande vd Daniel Menichella, som blev inbjuden till Vita huset den 2 mars för att diskutera strategier för ett snabbt utvecklande och framställande av ett coronavirusvaccin. Han träffade president Trump, vicepresident Mike Pence, medlemmar av Vita husets specialstyrka för coronavirusert samt högt uppsatta representanter för andra läkemedels- och biotechföretag.
USA:s ambassadör i Tyskland, Richard Grenell, förnekade anklagelserna. "Inte sant", twittrade han. "Welt-storyn var felaktig. Men Business Insider, Reuters och andra publicerade den ändå, trots att de inte hade några egna källor. Nu ändrar alla åsikter."
En amerikansk statstjänsteman sa till Reuters: "Nyheten är extremt överdriven ... Vi kommer att fortsätta prata med alla företag som tror att de kan hjälpa till. Och kommer vi fram till någon lösning så kommer den att delas med världen."
Nyhetstidningen Frankfurter Allgemeine beskrev i en artikel med titeln "CureVac har inte fått något erbjudande av USA:s regering" Welt-artikeln som "fake news" som kokats ihop av CureVac för att säkra regeringsfinansiering. Tidningen föreslog att den tyska regeringen hjälpte till att främja lögnen:
"Visar USA:s president Donald Trump sitt riktiga jag genom att följa mottot 'USA först' i coronapandemin? Welt am Sonntag rapporterade att han, med stora summor pengar, ville säkra tillgång till det tyska biotechföretaget CureVac. Anklagelserna skapade stor uppståndelse och hård kritik.
"Högt rankade politiker i Berlin bekräftade Trumps kraftansträngning för olika medier. Irritationen förstärktes också indirekt av förbundskansler Angela Merkel ..."
"Under tiden har CureVac fått 80 miljoner utlovat i finansiering från EU-kommissionen."
Die Welt-artikelns läsare var till övervägande del skeptiska inför sanningshalten i artikeln. En kommentator skrev:
"En tysk minister, som hört det från en annan tysk minister, att en tysk journalist, som inte var där, rapporterade att USA:s president erbjöd en miljard dollar till ett företag som ännu inte har utvecklat ett vaccin mot COVID-19 ... Enligt min smak är det mycket hörsägen, en strävan efter klick från Die Welts sida, uppvigling till hat mot Trump och kanske intelligent marknadsföring av företaget för statlig finansiering mitt i coronakrisen."
I en essä för bloggen Die Achse des Guten förklarade kommentatorn Dirk Maxeiner:
"Om man vill skapa en distraktion från sina egna felsteg är det alltid klokt att ropa: 'Stoppa tjuven, där är han'. Denna metod var tydlig under de senaste dagarna. Tysk media och tyska politiker, som i coronakrisen skulle ha anledning att ta en närmare titt på sig själva går istället på sin favorittjuv: Donald Trump, vem annars?"
"Trump stoppade inträdet för icke-medborgare från Kina till USA för över sex veckor sedan, medan passagerare i Tyskland fortsätter att muntert landa därifrån utan att testas. Detta hindrar inte Süddeutsche Zeitung, till exempel, från att anklaga Trump för att ha 'misslyckats' i coronakrisen. Rubrik: 'Virus möter inkompetens'. Eller ännu bättre, Die Welt: 'Trumps attack mot Tyskland döljer USA:s rädsla för kaos.'
"Man kan så klart se det på det motsatta sättet: 'Tysklands attack mot Trump döljer Tysklands rädsla för kaos.' Denna version är mycket mer sannolik. Blandningen av dumhet, arrogans och provinsiell övertro på sig själv kan beskrivas som ett exempel i den följande lilla episoden.
"'Den 'oförskämda attacken mot CureVac är ett uppvaknande för Tyskland', skriver Die Welt. 'Donald Trump tjuvjagar ett tyskt vaccinföretag', rapporterade man ... Den tyska regeringen försöker förhindra att ..."
"Om man tittar på den uppdaterade informationen kan man bara utläsa att det är en överdrift, i vilken 'Stoppa tjuven'-metoden mötte en latent antiamerikanism, och slagorden 'Stoppa Trumpen' spred sig som en löpeld. Under tiden har nyheten blivit en anekdot för tyska Trump- och USA-hatare ..."
"Allt detta visar hur upprörande och provinsiellt det är att vilja konstruera en tysk-amerikansk ekonomisk konfrontation ur ett amerikanskt intresse för dessa forskares arbete. Det visar också mycket tydligt att tyska politiker bara verkar intresserade av den senaste forskningen i detta land när amerikanerna upptäcker det själva. Annars gör de allt i samförstånd med Brysselnomenklaturen för att göra livet svårt för toppforskare i läkemedelsbranschen."
Den 16 mars meddelade EU-kommissionen, EU:s administrativa arm, att man hade erbjudit CureVac upp till 80 miljoner euro i ekonomiskt stöd för att skala upp utvecklandet och produktionen av ett vaccin mot coronaviruset.
Merkels stabchef, Helge Braun, sa att CureVac kommer att förbli i tyska händer:
"Vi har varit i mycket nära kontakt med företaget under de två senaste veckorna när det fanns tankar på att locka dem till USA. Vi gjorde det också klart och tydligt: Om ett vaccin utvecklas i Tyskland så är det till för Tyskland och världen. Det övertygade också företaget att stanna."
I slutändan kanske kontroversen att efterträdas av händelserna. Den 16 mars blev USA det första landet att utföra kliniska tester på människor för ett vaccin mot det nya coronaviruset. Totalt 45 friska vuxna frivilliga mellan åldrarna 18 och 55 kommer att få testvaccinet under ungefär sex veckor.
Vaccinet kallas för mRNA-1273 och utvecklades av forskare på USA:s nationella institut för hälsa (NIH) och kollaboratörer på bioteknologiföretaget Moderna, baserat i Massachusetts. Det kan dröja ytterligare ett år till 18 månader innan det blir tillgängligt, när det väl har passerat fler testfaser för att bevisa att det fungerar och är säkert.
Under tiden, efter flera veckors undvikande, erkände förbundskansler Merkel till slut coronavirusets hot. I ett tal till nationen den 18 mars sa hon:
"Situationen är allvarlig. Ta den på allvar. Sedan enandet av Tyskland, nej, sedan Andra världskriget, har det inte funnits någon utmaning för vår nation som har krävt en sådan stor gemensam och enad aktion."
Några dagar tidigare hade Merkel till slut varnat för att mer än två tredjedelar av den tyska befolkningen – 58 miljoner människor – skulle kunna bli smittade av coronaviruset:
"Viruset har kommit till Europa, det är här och det måste vi alla förstå. Så länge befolkningen inte har någon immunitet, inget vaccin och ingen behandling så kommer en stor andel av befolkningen – experterna menar 60 – 70 % – att bli smittade."
Soeren Kern är Senior Fellow vid New York-baserade Gatestone Institute.