En debatt har brutit ut i Tyskland kring huruvida muslimska studenter ska befrias från de obligatoriska besöken i de gamla koncentrationslägren, något som ingår i Förintelseutbildningsprogrammen. Tvisten kretsar kring ett förslag om att ändra läroplanen så att alla högstadieelever i Bayern måste besöka minnesmärken över Förintelsen. Sådana besök är redan obligatoriska för dem som går på gymnasiet. Förslaget innebär att även åttonde- och niondeklassare måste delta, också elever på särskolor.
Förslaget som stöds av det politiska partiet Fria väljare (Freie Wähler) skulle göra det obligatoriskt för alla elever att besöka koncentrationslägret Dachau und Flossenbürg i Bayern samt Deutsch-Deutsches-muséet i Mödlareuth [en by som ligger mitt på dåvarande gränsen mellan Öst- och Västtyskland, övers anm].
Tanken är att alla bayerska elever någon gång under sin skolgång ska ha besökt ett minnesmärke över Förintelsen, i förhoppning om att de därmed ska få en djupare förståelse för naziperioden.
Bland dem som är emot förslaget finns styrande CSU (kristdemokraterna), systerparti till förbundskansler Angela Merkels CDU. I en parlamentsdebatt i ämnet nyligen förklarade CSU-ledamoten Klaus Steiner:
"Särskilt på högstadiet har vi invandrare och barn till asylsökare. Bland dem finns många barn från muslimska familjer som inte har någon koppling till vårt förflutna och som behöver mycket längre på sig tid innan de kan identifiera sig med vår historia. Vi måste vara försiktiga med hur vi hanterar dessa frågor med dessa barn."
Steiner sa också att obligatoriska besök för särskoleelever är olämpligt eftersom många av dem saknar den "kognitiva och känslomässiga" förmågan att förstå Förintelsen. Denna kommentar har mötts med vrede från många håll. Gisela Sengl från Miljöpartiet som är i opposition, sa att Steiners påstående om att eleverna är för dumma för att förstå Förintelsen är skrattretande: "Låt mig vara mycket tydlig, man behöver ingen särskild IQ för att förstå de fruktansvärda saker som ägde rum under Nazitiden."
Günther Felbinger, parlamentsledamot för Fria Väljare sa att CSUs inställning är svår att få ihop med partiets löfte att försöka integrera nya invandrare. "Muslimska barn behöver också komma till rätta med den tyska historien", sa han.
Simon Wiesenthal Center i Los Angeles, en judisk grupp för mänskliga rättigheter, var ännu mer rättfram. I ett brev till den tyska utbildningsministern Johanna Wanka, skrev centrets chef för internationella affärer Shimon Samuels:
"Att få höra sådant från en en mainstream-politiker i Tyskland stinker av i bästa fall Förintelseförnekande och, ännu värre, tyskt stöd för de radikala islamistiska och iranska åsikter som kan sammanfattas med 'Förintelsen är en lögn, låt oss göra verklighet av den'."
Samuels jämförde CSUs hållning i Bayern med den federala regeringens plan att investera 20 miljoner euro (nästan 200 miljoner SEK) under fem år på att skapa Centrum för islamisk teologi vid fyra stora tyska universitet: Münster/Osnabrück, Tübingen, Frankfurt/Giessen och Nürnberg-Erlangen i Bayern.
Enligt utbildningsministern är islamutbildning en "del av en modern integrationspolitik". På departementets hemsida kan man läsa:
"Religiös utbildning i skolor erbjuder viktig kulturell och teologisk guidning. Det lär ut etik och moral och stöder barn och unga i att utveckla sin egen identitet. Religiös utbildning uppmuntrar barn och unga att reflektera över och uttrycka sin egen tro. Och det utmanar dem att brottas med värderingar – både deras egna och andras. I ett pluralistiskt samhälle är sådan eftertanke helt avgörande för den nödvändiga dialogen mellan kulturer, och kan hjälpa oss att förstå mer om skillnader och likheter mellan dem."
I sitt brev påpekade Samuels det uppenbara hyckleriet. Han skrev:
"I denna tid av skenande antisemitism och antisemitisk terrorism i Europa är Steiners bayerska plan tillsammans med ert generösa Federala islamiska utbildningsprogram, rena receptet på jihadism, IS-rekrytering och anstiftan till judehat vilket oundvikligen leder till attacker på andra nazioffer: romer, homosexuella, kvinnor och handikappade."
"Att undanta unga muslimer från koncentrationslägerbesök kan leda till att Tyskland framkallar minnen av det för vissa ikoniserade Führern-Mufti-avtalet under 1930-talet, och att detta uppfattas som en förebild för nutida islamism."
Samuels refererar här till den palestinska stormuftin i Jerusalem, Haj Amin al-Husseini, som mötte Adolf Hitler och andra naziledare i Tyskland 1941. Han värvade då stöd från axelmakterna för att eliminera alla judar från Mellanöstern.
Georg Rosenthal, socialdemokratisk parlamentsledamot och tidigare borgmästare i Würzburg, menar att officiella minneshögtider för befriandet av koncentrationslägren eller slutet på Andra världskriget har blivit "meningslösa ritualer" som många unga tyskar inte kan relatera till. "Vi behöver en minneskultur för den tredje generationen, sa Rosenthal och syftade på unga människor som inte har några egna minnen av Förintelsen. "Att besöka brottsplatser är viktigt för alla studenter. Det är särskilt viktigt för unga invandrare att förstå varför de måste ta ansvar för den tyska historien."
Som svar på den växande kritiken gick Bayerns utbildningsminister Ludwig Spaenle 3 juni ut med något som verkar vara en kompromiss. I ett uttalande lovade han att lansera ett "pilotprogram" som ska förse åttondeklassarna med "teoretisk förberedelse" för eventuellt framtida besök i koncentrationsläger och andra naziplatser. Enligt Spaenle är de tidigare koncentrationslägren de "mest autentiska platserna, där eleverna bäst kan få insikter i den orättvisa regimen i nazistaten, och komma fram till en tydlig åsikt om 'aldrig mera'. " Han ville inte säga något om huruvida muslimska elever ska undantas från programmet.
Debatten om Förintelseutbildningen kommer i en tid av ökande islamisk antisemitism i Tyskland. 20 maj talade den tyske inrikesminister Thomas de Maizière vid en konferens i Berlin kallad "Judiskt liv i Tyskland: Är det i farozonen?" Han sa där att antisemitiska hatbrott ökade med 25 procent under 2014, och att en stor del av ökningen berodde på attacker utförda av muslimska invandrare.
De Maizière sa att islamisk antisemitism är ett växande problem över hela Europa; han hänvisade till attacker mot judar i Bryssel, Köpenhamn och Toulouse. Han sa att en del av våldet drivs fram av agenter för Hizbollah och Hamas, men att han var särskilt orolig för risken för antisemitiska attacker från anhängare av salafismen, den snabbast växande islamiska rörelsen i Europa.
Enligt de Maizière bor det nu mer än 7 000 salafister bara i Tyskland, och tusen av dem är särskilt farliga och kan slå till när som helst:
"Vi får aldrig betrakta det som normalt att judiska barn i Tyskland ska uppleva att deras dagis, skolor och synagogor måste vaktas av polisen. Att det faktiskt är så borde sporra oss att med alla tillgängliga medel inom lagens ramar bekämpa antisemitism."
Soeren Kern är Senior Fellow på New York-baserade Gatestone Institute. Han är också Senior Fellow på European Politics vid Madrid-baserade Grupo de Estudios Estratégicos / Gruppen för strategiska studier.