I vad som det kristna förbundet i Nigeria kallar för ett "rent folkmord" blev ytterligare 238 kristna dödade och kyrkor vanhelgade av muslimer förra veckan i den västafrikanska nationen. Detta gör att dödssiffran för kristna har stigit till över 6 000 sedan början av 2018.
Enligt ett gemensamt uttalande av det kristna förbundet – en paraplygrupp för olika kristna benämningar så "finns det inget tvivel om att det enda målet med dessa attacker är etnisk rensning, landövertagande och påtvingad bortdrivning av de inhemska kristna från deras förfäders mark och arv."
Uttalandet fördömde den senaste tidens attacker, "där över 200 personer blev brutalt mördade och våra kyrkor blev förstörda utan att någon säkerhetstjänst ingrep trots att man ringt flera nödsamtal till dem."
I ett tillägg till uttalandet menade man att majoriteten av dessa 6 000 kristna som slaktats i år var "till största delen barn, kvinnor och äldre ... Det som pågår i ... Nigeria är ett rent folkmord och det måste stoppas omedelbart."
Detaljerna för mordet av dessa tusentals människor är, trots att de sällan anmäls, ofta brutala. Många har blivit ihjälhackade eller halshuggna med machetes; andra har blivit levande brända (bland annat inuti låsta kyrkor eller hem); och kvinnor blir ofta sexuellt ofredade eller våldtagna innan de slaktas.
Både den nigerianska regeringen och den amerikanska har länge försökt framställa detta långdragna heliga krig som territoriella sammanstötningar mellan de bemedlade (tydligen alltid kristna) och de underbemedlade (tydligen alltid muslimer).
År 2012 sade till exempel den förre presidenten Bill Clinton att "olikheter" och "fattigdom" är "det som ger bränsle åt sådana saker ("sådana saker" refererar i detta fal till den pågående muslimska slakten av kristna i Nigeria). Den före detta amerikanska vice statssekreteraren för afrikanska frågor, Johnnie Carson, sade efter en bombning på påskdagen år 2012 i vilken 39 kyrkobesökare dog, att "jag vill ta chansen att understryka en viktig poäng, och det är att religion inte är det som driver extremistiskt våld". Obamaadministrationen ska ha gått med på att lägga 600 miljoner dollar i ett USAID-initiativ som sjösattes för att säkerställa de "riktiga orsakerna" till oroligheterna och våldet i Nigeria – som naturligtvis ligger i den socioekonomiska och aldrig i den religiösa världen.
I sitt nya uttalande har kristna förbundet i Nigeria dock förnekat dessa påståenden. Efter att ha hävdat att de som bär ansvaret för slakten av kristna alltid undviker konsekvenser av den nigerianska regeringen – vilket ger en ännu starkare bild av det handlar om en "bonde/herdesituation" – ställde man frågan:
"Hur kan det vara en sammandrabbning när en grupp [muslimerna] fortsätter att angripa, döda, stympa [och] förstöra, och den andra gruppen [de kristna] fortsätter att bli dödade, stympade och få sina tillbedjansplatser förstörda? Hur kan det vara en sammandrabbning när herdarna jagar bönderna i sina egna byar/samhällen och bönderna springer för livet?"
Den 2 maj träffade National Christian Elders Forum – en gren av kristna förbundet i vilken medelåldern hos medlemmarna är 75 och dessa kommer från Nigerias sex geopolitiska zoner – den brittiska högkommissionen i ett försök att få stöd. (Några dagar innan mötet hade runt 30 muslimska herdar stormat en kyrka under den tidiga morgonmässan och mördat nästan 20 församlingsmedlemmar och två präster). Gruppens sammanfattning av problemen innehöll:
Det är tydligt för de äldre kristna att JIHAD har satts igång i Nigeria av islamisterna i norra Nigeria som leds av den etniska gruppen Fulani ("herdarna). Denna jihad är baserad på hatdoktrinen som lärs ut i moskéer och islamistiska Madrasas i norra Nigeria, samt Fulanis suprematistiska ideologi. Med hjälp av både konventionell (våldsam) jihad och strategisk jihad verkar islamisterna i norra Nigeria fast beslutna att förvandla Nigeria till ett islamiskt sultanat och ersätta liberal demokrati med sharia som den nationella ideologin. Målet är så klart att undantränga grundlagen med sharia som utgångspunkt för lagen. Den nuvarande grundlagen från 1999 är förpestad av en dubbel motstridig ideologi med demokrati och sharia. Det finns vissa värderingar som inte är förhandlingsbara i ett pluralistiskt samhälle, och det verkar som att kalifatets förespråkare inte respekterar detta. Ett Nigeria som drivs av en dubbel ideologi kan inte vara det Nigeria vi drömmer om. Vi vill ha ett Nigeria där medborgarna behandlas likvärdigt inför lagen på alla nivåer ... Med tanke på att kristna utgör över 50 % av befolkningen i Nigeria är islamisternas mål att skapa allvarliga konflikter som om de inte hålls i styr kan resultera i ännu ett inbördeskrig. Islamisterna mördar redan kristna ostraffat, och förstör värdefulla kristna tillbedjansplatser och samfund i en skrämmande och inhuman takt.
Att 6 000 kristna, "till största delen barn, kvinnor och äldre" har blivit slaktade på bara det första halvåret i år är en påminnelse om hur våld bara eskalerar när ingen ingriper. Så är fallet i den muslimska förföljelsen av kristna i Nigeria.
Det tog tre gånger så lång tid (ett och ett halvt år, mellan december 2013 till juli 2015) till exempel, för samma muslimska herdar att slakta totalt 1 484 kristna (532 män, 507 kvinnor och 445 barn), allvarligt skada 2 388 kristna (1 069 män, 817 kvinnor och 502 barn) och bränna och förstöra 171 kyrkor.
Den nigerianska regeringen och det internationella samhället har dock inte gjort mycket för att hantera situationen. Bristen på deltagande är inte överraskande: de kan inte ens erkänna sina rötter, nämligen den intoleranta ideologin med jihad. Som resultat har dödssiffran för kristna bara stigit – och kommer troligtvis fortsätta stiga markant – tills man inte bara erkänner verkligheten utan även ingriper.
Raymond Ibrahim är författare till Crucified Again: Exposing Islam's New War on Christians (publicerad av Regnery med Gatestone Institute, April 2013).