En ohygglig händelse från den senaste tiden, som fångats på film, belyser den fruktansvärda situationen för kristna minoriteter i hinduiska Indien.
Enligt ett vittnesmål:
"Den virala filmen fångar den upprivande händelsen som drabbade två kristna kvinnor från Manipur. Den 4 maj 2023 visades kvinnorna upp nakna medan en folkhop av män antastade och slog dem besinningslöst. Tragiskt nog blev den yngre kvinnan, som bara var 19 år gammal, gängvåldtagen av den ursinniga folkhopen som innehöll medlemmar av den hinduiska meitei-stammen. För att göra saken ännu värre ska fyra poliser ha stått och sett på när den våldsamma attacken inträffade, utan att göra några ansatser till ingripande."
"I filmen hörs meitei-stammen ropa: "Om ni inte klär av er så dödar vi er." Kvinnorna blir sedan öppet tafsade på, örfilade och slagna. Kvinnorna hörs be om nåd alltmedan de fortsätter att snyfta och stöna plågat."
"I en otäck twist har de överlevande hävdat att polisen kan ha deltagit aktivt i eller underlättat den fruktansvärda attacken. Det finns påståenden om att poliserna ledde kvinnorna direkt in i folkhopen med 800 till 1 000 män eller var närvarande vid attacken. Det tragiska våldet utbröt efter att kvinnorna flytt från sin by för att gömma sig i en skog efter att den jämnats med marken av hinduiska meitei. I jakt på säkerhet stötte kvinnorna och tre andra personer på poliserna, som erbjöd sig att hjälpa till men som tragiskt nog ledde dem rakt in i den våldsamma folkhopen."
"Medan folkhopen utsatte den yngsta kvinnan för en offentlig gruppvåldtäkt kämpade hennes bror och pappa för att skydda henne. I det påföljande våldet blev två män dödade av den vansinniga folkhopen..."
"Den chockerande händelsen ägde rum mitt i eskalerande etniska konflikter mellan meitei (hinduer) och muki (kristna) grupper i Manipur."
Kravaller inträffade efter att meitei-folket, varav större delen är hinduer och som utgör majoriteten i Indiens nordöstra stat Manipur, insisterade på att få samma status och fördelar som av regeringen tilldelats de historiskt marginaliserade minoritetsstammarna i staten, varav en är de kristna kuki (protestanter, främst baptister). Det ena ledde till det andra och kravaller utbröt mellan minoritetsstammarna och majoritetsgruppen meitei, något som nådde sin kulmen med hinduer som deltagit i upplopp över hela Manipur. Som resultat:
"Minst 317 kyrkbyggnader har förstörts i våldsamheterna sedan den 3 maj, enligt lokala källor. Oroligheterna har lett till över 160 dödsfall i staten, enligt inofficiella uppskattningar, med officiella siffror från den 2 juni på 98 döda och 310 skadade; en oproportionerlig siffra vad gäller kristna stammar, enligt lokala källor."
Flera kristna – inklusive ett litet barn – blev levande brända av de hinduiska stammedlemmarna. "De har ingen aktning för kvinnor och barn", sa en lokalinvånare. "En kvinna dödades i kyrkan där hon bad – så skoningslösa är de."
Från starten av meitei-attackerna i början av maj har den indiska regeringen hållit tyst – tills filmklippet på de två nakna kristna kvinnorna blev viralt den 19 juli. Dagen därpå, den 20 juli, uttryckte den indiska premiärministern Narendra Modi sin "upprördhet":
"Jag vill försäkra nationen om att ingen skyldig kommer att skonas. Åtgärder kommer att vidtas i enlighet med lagen. Det som hände Manipurs döttrar kan aldrig förlåtas ... Mitt hjärta är fyllt av smärta och ilska. Händelsen i Manipur är skamlig för vilken civiliserad nation som helst. Det har dragits skam över hela nationen."
Men som ett vittnesmål noterar: "Det första gripandet, 77 dagar efter händelsen, rapporterades idag [den 20 juli], dagen efter att filmklippet blev viralt" och samma dag som Modi till slut erkände omfattningen av det som hänt i Manipur.
Som resultat:
"Kritik har riktats mot premiärminister Narendra Modi och Manipur-regeringen för deras försenade reaktion på händelsen. Inte förrän efter att det grafiska filmklippet på attacken blev viralt tog premiärministern upp frågan, något som skapade misstankar kring möjliga politiska motivationer bakom den försenade reaktionen."
Värt att notera är att både den hinduiska regeringen och den internationella pressen lägger den religiösa identiteten hos både angriparna och offren åt sidan, och talar bara om "sekteristiska sammandrabbningar" mellan meitei (hinduer) och kuki (kristna).
Detta är en bekant taktik – som när västerländsk media talar om fulani-herdar som sammandrabbar med jordbrukare i Nigeria. I verkligheten är fulani muslimer som ägnar sig åt folkmord och jihad mot "jordbrukarna" som är kristna.
Det verkar som att religion – särskilt den ökande hinduiska nationalismen, som anser etniska indier som är kristna vara förrädare – återigen är den största bidragande faktorn till sammandrabbningar i Manipur. "Efter att ha satt brand på kyrkorna hissade folkhoparna sin flagga på toppen av kyrkorna", sa en kuki-pastor om våldet. "Det är som om de försökte porträttera att de övervunnit kyrkan – den religiösa heliga platsen för vår tillbedjan."
På liknande sätt, efter att ha beskyllt Manipurs regering och polisen för "delaktighet" i detta "fruktansvärda våldsbrott" skrev ärkebiskop Joseph D'Souza från Angelican Good Sheperd Church of India och ordförande i All India Christian Council:
"Det är så det ligger till där minoritetskristna har blivit attackerade i Uttar Pradesh, Madhya Pradesh och andra stater. Lokal polis i hela Indien tillåter hinduiska extremistiska folkhopar att attackera förtvivlade kristna utan konsekvenser."
"Alltmedan nyheten om detta våld bryter ut når inte den kristna identiteten i Manipurs kuki-befolkning rubrikerna. Men indiska myndigheter kan inte längre förneka verkligheten i att detta är en religiös attack, och även en barbarisk etnisk rensning av en folkgrupp ..."
"Manipurs chefsminister – som visat sympati med de hinduiska meitei-extremisterna och hävdat att det funnits hundratals liknande händelser på båda sidor – är mycket missvisande. När han talar om oroligheter på båda sidor utelämnar han att den stora majoriteten av offren är kuki-kristna."
"När BJP:s vice ordförande i den intilliggande staten Mizoram avgick så konstaterade han att BJP enligt hans åsikt blivit ett kristendomsfientligt parti. Detta har gjort Indien, och världen, mer medvetet om våldtäkterna och morden på ett flertal kvinnor, samt anlagda bränder i hem och kyrkor som uppenbarligen representerar riktade attacker mot kuki-kristna."
"Just nu är det uppenbart att kuki-kristna är under fullskaliga attacker av radikaliserade hindu-grupper, och att polisen ignorerar denna orättvisa. Det går inte att förneka förstörelsen av hundratals kyrkor, det enorma antalet fördrivna kuki-kristna, och den brutala våldtäkten av deras kvinnor."
Eller tänk på ärkebiskop Dominic Lumon i Imphals ord:
"Återupplivandet av inhemsk religion och utbrottet av milisgrupper ... för att skydda deras traditionella religion (sanamahism) och förhindra angreppet på kristendomen till vilket pris som helst är något som många utanför Manipur inte känner till. Vittnesmålen handlar om att meitei-kristna varnas med allvarliga konsekvenser om man inte återgår till den ursprungliga religionen. En del pastorer verkar inte bygga upp kyrkorna på nytt. Det råder ett systematiskt nedtystande av minoriteter. Är det inte ännu en 'Ghar Wapsi'?"
"Ghar Wapsi" betyder "återvända hem". Det är en referens till det pågående programmet som flera hinduiska nationalistiska organisationer ägnar sig åt för att "övertyga" hinduer som hamnat snett och konverterat till kristendomen eller andra religioner att "återvända hem" till statens religion; hinduismen.
Den alltmer omfattande förföljelsen av kristna i Indien har till och med gjort att nationen hamnat på elfte plats av de länder i världen där förföljelsen av kristna är som värst, enligt World Watch List. Enligt denna rapport:
"År 2023 är det i vissa stater [i Indien] skräckinjagande att vara kristen."
"På senare år har det förekommit en stor ökning i hindutva, en ideologi som anser att endast hinduer är sanna indier, och att kristna, muslimer och andra religiösa minoriteter har 'utländska' rötter och måste utvisas. Hinduiska extremister tycks kunna attackera andra utan att straffas, och till och med använda sig av extremt våld i vissa delar av landet."
"Ett ökat antal stater inför anti-konverteringslagar, som ska hindra hinduer från att tvingas konvertera till andra religioner, men i verkligheten används de ofta som en ursäkt för att trakassera och skrämma kristna som bara gör saker som att fördela bistånd eller delta i privata kyrkomöten. Dessa lagar tycks inte skydda kristna som utpressas till att återvända till hinduismen."
"Kristna upplever i allt större mån socialt uteslutande i sina samhällen, diskriminering på arbetsplatsen, och får falska anklagelser riktade mot sig och rykten spridna om sig."
"De kristna som är mest utsatta är de som har anslutit sig till tron och kommer från en hinduisk bakgrund. I vissa delar av Indien möter många konstanta påtryckningar för att återvända till hinduismen, social exkludering, diskriminering på arbetsplatsen, fysiska attacker och blir ibland till och med mördade. Kyrkliga ledare är särskilt utsatta; att vara pastor är ett av de mest riskabla yrkena i landet idag. Hinduiska extremister riktar in sig på dem, deras fruar och barn med våldsamma attacker för att sprida rädsla i det bredare kristna samfundet."
Rapporten betecknar förföljelsen som upplevs av kristna i Indien som "extrem" – den värsta möjliga kategorin. "Extrem" är samma beteckning som används för att beskriva den förföljelse som sker i de tre värsta nationerna vad gäller förföljelse; Nordkorea, Somalia och Jemen.
Att klä av kristna kvinnor, blotta dem offentligt och våldta dem är bara början.
Raymond Ibrahim, författare av Defenders of the West, Sword and Scimitar, Crucified Again, och The Al Qaeda Reader, är Distinguished Senior Shillman Fellow vid Gatestone Institute och Judith Rosen Friedman Fellow vid Middle East Forum.