Kristna kyrkor är under attack i hela Västeuropa, med exempel från den senaste tiden i Österrike, Tyskland, Italien och Sverige.
Ingen västerländsk nation verkar dock uppleva lika många attacker mot sina kyrkor som Frankrike, som en gång varit känt som "kyrkans äldsta dotter".
Den grävande journalisten Amy Mek twittrade den 1 juli, 2023:
"Attacker mot kyrkor är normen i Frankrike; två kyrkor per dag vandaliseras – de sätts i brand, rivs och överges, och deras anhängare offras vid den politiska korrekthetens altare. Präster lever under konstant hot. När kommer Frankrikes öppna gränser-politiker hållas ansvariga?"
Den senaste frågan identifierar oavsiktligt förövarna – nämligen migranter från den muslimska världen, där attacker mot kyrkor inte är något märkvärdigt.
I juli 2023, till exempel, så attackerade och vanhelgade muslimer flera kyrkor i Frankrike, genom att bryta sig in genom dörrar och fönster i en kyrka och sprejmåla anti-Jesus- och pro-Muhammed-graffitti på väggarna. Männen satte också minst två historiska kyrkor i brand – en 1500-talskyrka i Drosnay, och Saint-Georges De La Haye-Descartes från 1100-talet – efter allmänna kravaller som orsakades av polisskjutningen den 27 juni av Nahel Merzouk, en muslimsk brottsling.
De franska myndigheterna låtsades inte bara att dessa två historiska kyrkor helt enkelt "började brinna" – "förmodligen på grund av en storm" – utan de insisterade också på att det var polisens skjutning som fick de annars fredliga muslimerna att delta i kravallerna överhuvudtaget.
Om så var fallet, hur ska man tolka det faktum att muslimer har attackerat kyrkor i Frankrike i årtionden? Nedan är ett urval från den senaste tiden av attacker som inträffade före skjutningen av Merzouk den 27 juni:
26 juni: Kyrkan Saint-Lazare, som står i närheten av en annan kyrka som vandaliserats kraftigt av muslimer den 5 juli, vanhelgades och rånades.
20 juni: Ett gäng "högskoleelever" stormade Saint Roch kyrka i Nice, öste heligt vatten över sig på ett hånfullt sätt och började ropa: "Allahu akbar", som enligt rapporten "hörs regelbundet under islamistiska attacker." Nices förste viceborgmästare, Anthony Borré, svarade i ett brev till sina likgiltiga chefer och uppmanade dem att ta saken på allvar:
"Sedan den 29 oktober 2020 och den islamistiska attacken mot Notre-Dame-katedralen i vår stad [när en annan "Allahu-akbar"-skrikande muslim slaktade två franska kvinnor – varav en genom halshuggning – och en man i en kyrka] är ni inte omedvetna om hur traumatiskt det kan vara för våra medborgare att höra sådana kommentarer i en kyrka, och vilka smärtsamma minnen som kan återupplevas. I ljuset av dessa försök att bringa samhället ur ordning och med attackerna mot vår sekulära republik måste vi ge ett starkt och kollektivt svar."
Den 23 juni: Tre muslimer mellan 12 och 13 år gamla, klampade in i Saint Joseph-kyrkan i Nice, under en eftermiddagsgudstjänst, och började också ropa "Allahu akbar". Det är också värt att dra sig till minnes att en annan muslim mördade 84 personer i Nice år 2016.
12 juni: Efter att ha brutit sig in i kyrkan misshandlade ett gäng muslimer – som bara beskrivits som "en grupp unga människor" – Fr. Joseph Eid från Notre Dame-du-Liban-församlingen och kallade honom för "smutsig kristen". Medan de flydde från ingripande förbipasserande hävde de ur sig andra "kristendomsfientliga förolämpningar."
Muslimer misshandlade också den 80-åriga katolska prästen i Saint Vincent de Paul i Saint Étienne. Efter att ha knuffat Fr. Francis Palle till marken fortsatte de att slå och sparka åttioåringen, tills han blev medvetslös (enligt de senaste rapporteringarna var hans tillstånd kritiskt). Även om denna attack inträffade den 30 juni, tre dagar efter Nahel Merzouks dödsfall, så menade stiftet att den inte hade något med kravallerna att göra utan hörde i stället till vanligheterna.
Den 3 juni blev Mailhacs kyrka kraftigt vandaliserad.
28 maj: Flera "oidentifierade" personer bröt sig in i och vandaliserade Saint-Laurent kyrka i Cugnaux, som har en stor muslimsk närvaro: De vanställde ett krucifix, välte ner ljus på marken och gjorde skada på ikoner – innan de satte kyrkan i brand. En förbipasserande ingrep dock fort, bland annat genom att ringa brandkåren som anlände snabbt och släckte lågorna. Som svar uppmanade Albert Sanchez, Cugnaux borgmästare, till mer "dialog och förståelse mellan de olika religiösa och kulturella samhällsgrupperna i vår stad", eftersom "mångfald är vår styrka och stolthet".
4 maj: "Länge leve Islam", samt arabisk skrift, hittades sprejmålat på väggarna i en kyrka i Lieusaint i Seine-et-Marne. Rapporten tillägger att "Detta är inte första gången som kyrkan har vandaliserats ... Flera statyer hade blivit skadade och välta."
16 mars: En man som tidigare varit "känd hos polisen för islamistisk radikalisering" stormade Saint-Hippolyte-kyrkan i Paris och avbröt en gudstjänst. Han stal också kyrkans två meter höga kors i plexiglas, som stöttat en 400 år gammal kristusfigur i trä. Det hittades senare i närheten "krossat i många bitar", sa polisen.
8 mars: En muslimsk migrant gick in på Saint-Louis kyrkogård i Évreux för att bryta av och vanhelga kors som suttit på ungefär 30 gravar.
2 mars: En man som beskrevs som "av afrikansk typ" vandaliserade Saint-Eustache, en av Paris största kyrkor, delvis genom att krossa skyddsglaset vid ett altare med en brandsläckare. Enligt anmälan är "den misstänktes tillvägagångssätt jämförbart med det vid kyrkan Saint-François-Xavier [vandalisering], där skadegörelse inträffat tisdagen den 28 februari".
Medan man diskuterade dessa kyrkoattacker i Paris noterade en rapport från den 17 mars att totalt åtta parisiska kyrkor vandaliserats eller satts i brand under de tio veckorna mellan januari och mitten på mars 2023.
De ovan nämnda är bara ett fåtal exempel: de flesta attackerna mot kyrkor i Frankrike anmäls inte ens av lokala medier. Den utredande journalisten Sonja Dahlman erbjuder fler detaljer:
"Krucifix, orglar, altare och andra religiösa symboler förstörs eller stjäls regelbundet [från Frankrikes kyrkor]. Statyer av helgon blir också lidande. I Angers kyrka blev sju helgonstatyer halshuggna eller amputerade i april i år. En staty av Maria blev halshuggen i St. Martins kyrka i Choicy-le-Roi. Färgade glasfönster i gamla kyrkor krossas också regelbundet av vandalister, såsom i Guerlesquin. Extremt våld användes i oktober förra året i Saint-Joseph kapell i Saint-Pol-de-Léon. Där förstörde vandaler kyrkporten med en yxa och krossade alla fönster. Samtliga krucifix och andra religiösa symboler förstördes av förövarna.
"Kyrkogårdar och gravar slipper inte undan vandalerna. I Velsy handlade det om skadegörelse och stöld vid 150 gravar i juni 2022. Korsen på gravarna och andra religiösa symboler stals eller förstördes av förövarna. Arton gravar vid Rocquemont kyrka förstördes i maj samma år. En staty av Maria vid Guignicourt-sur-Vence kyrkogård stals i augusti 2022."
Det verkar som att en fullskalig jihad har förklarats mot kyrkorna i Frankrike, och landets ledarskap ser åt andra hållet.
En karta, som publicerats av Christianophobie.fr, som med en röd nål markerar varje plats där en kyrka i Frankrike attackerades bara mellan 2017 och 2018, ser ut som en krigszon. I princip hela Frankrikes karta är täckt av rött. Till och med Snopes, som framställer sig själv som den slutgiltiga skiljedomaren för vad som är äkta nyheter och fake news, erkände kartans äkthet, samtidigt som man försökte minimera fynden:
"Medan denna bild [kartan] ofta delas som om den visar alla de kyrkor som 'förstörs' i Frankrike, dokumenterar denna karta faktiskt ett stort urval av skändliga aktiviteter, som vandalism, stöld och anlagd brand, som inträffat vid både kyrkor och kyrkogårdar under ett spann på två år (inte fyra), och avser 2017 och 2018.
"Det bör också noteras att även om denna karta dokumenterar några relativt allvarliga brott, såsom anlagd brand och vältning av kyrkostatyer, så representerar många av dessa nålar graffitti-relaterade incidenter. Vi har också hittat en nål som representerar händelsen när en person bara avbröt en gudstjänst."
Med andra ord, enligt Snopes, är jihadistisk, kristendomsfientlig graffitti i en kyrka, eller avbrott i gudstjänster av en muslimsk inkräktare som skriker "Allahu akbar" inte tillräckligt "allvarligt".
Man kan undra om de skulle vara så avslappnade om en kristen vandaliserade en moské eller bröt sig in i en moské och ropade kristna slagord?
Det bör alltså inte komma som en överraskning att det officiella svaret på jihaden mot franska kyrkor dryper av låtsad ignorans, som enligt en något surrealistisk Newsweek-titel: "Katolska kyrkor vanhelgas i Frankrike – och tjänstemän vet inte varför."
Medan denna rapport gör ett skapligt jobb med att summera "strömmen av attacker mot katolska kyrkor" – inklusive genom "anlagd brand", "vandalisering" och "vanhelgande" – så syns orden "muslim", "migranter" eller "islamister" ingenstans i rapporten. I stället syftar man till "anarkistiska och feministiska grupper" som är arga på kyrkorna eftersom de är "en symbol för patriarkatet som måste demonteras".
Under tiden klargör deduktiva resonemang att muslimer begår den allra största delen av attackerna mot kyrkor. Dahlman rapporterar:
"Enligt en OSCE-rapport från 2022 ligger Frankrike i topp fem av de europeiska länder med flest anmälda kristendomsfientliga hatbrott. De andra länderna i topp fem är Spanien, Tyskland, Storbritannien och Sverige."
Det finns något annat som dessa topp-fem-länder har gemensamt: stora muslimska befolkningar. Med andra ord, även om Polen, Ungern och andra östeuropeiska nationer har sin beskärda del av "anarkist- och feministgrupper" så har de väldigt få attacker mot kyrkor – och ännu färre muslimer.
Det finns förstås "praktiska" skäl till att alla dessa muslimska attacker mot franska kyrkor massivt fördunklas och demonteras. Tänk dig till exempel hur tragisk branden i Notre Dame-katedralen 2019 skulle uppfattas om det var allmänt känt att otaliga kyrkor i varje hörn av Frankrike har varit och fortsätter att vara under konstant attack, inklusive genom anlagda bränder, av detta lands stora muslimska befolkning (varav hundratals gjorde stor affär av att glädjas när Notre Dame stod i brand)?
Raymond Ibrahim, författare av Defenders of the West, Sword and Scimitar, Crucified Again, och The Al Qaeda Reader, är Distinguished Senior Shillman Fellow vid Gatestone Institute och Judith Rosen Friedman Fellow vid Middle East Forum.