Den brittiska regeringen verkar nyligen ha bestämt sig för att ge intrycket av att man bryr sig om förföljda kristna. Premiärminister Theresa May sa i parlamentet den 18 juli:
"Som regering står vi bakom förföljda kristna över hela världen och vi kommer fortsätta stötta dem. Det är svårt att förstå att vi idag fortfarande ser människor som blir attackerade och mördade på grund av sin kristendom, men vi måste återigen bekräfta vår beslutsamhet att stå upp för frihet för människor från alla religioner och trossystem och för att de ska kunna utöva sin tro i fred och säkerhet."
Den brittiska regeringen pekade till och med nyligen ut sitt första särskilda sändebud för religions- eller trosfrihet med lord Tariq Ahmad av Wimbledon, en före detta minister, på posten. Enligt regeringen kommer rollen att "främja Storbritanniens fasta ståndpunkt om religiös tolerans utomlands, hjälpa till att tackla religiös diskriminering i länder där minoritetsgrupper blir förföljda".
Premiärminister May sa att hon "såg fram emot att stötta [lord Ahmad] i denna nya roll när han arbetar med religiösa grupper och regeringar över hela världen för att öka förståelsen för religiös förföljelse och vad vi kan göra för att motarbeta den".
Kanske borde Storbritannien inte vara så snabba att predika för andra när de inte verkar göra mycket på hemmaplan för att hjälpa syriska kristna som har varit bland de mest förföljda för sin tro sedan inbördeskriget i Syrien började för sju år sedan:
Enligt uppgifter som mottagits från Storbritanniens inrikesdepartement av Barnabas Fund rekommenderade FN:s högkommissariat för flyktingar (UNHCR) under det första kvartalet av 2018 förflyttning till Storbritannien för 1 358 flyktingar, varav endast fyra var kristna (inga yazidier blev rekommenderade). Inrikesdepartementet gick med på att förflytta 1 112 av dessa flyktingar, varav alla muslimska, och vägrade ta emot de kristna.
Detta beslut fattades trots att runt 10 % av befolkningen i Syrien före 2011 var kristen – en siffra som ska ha minskat till 5 %. Det fanns också ett uppskattat antal på 70 000 yazidier i Syrien. Yazidier, tillsammans med kristna, var bland de mest utsatta grupperna av ISIS i Syrien och Irak. År 2017 rekommenderade UNHCR enligt Barnabas Fund att 7 060 syriska flyktingar skulle förflyttas till Storbritannien, varav endast 25 var kristna och sju yazidier. Inrikesministeriet tog i slutändan emot 4 850 syriska kristna, varav endast 11 var kristna.
Medan Storbritannien verkar favorisera muslimska flyktingar framför kristna är det inte bara Storbritannien som gjort fel. Lord David Alton av Liverpool, life peer i House of Lords, skrev i ett brev till inrikesminister Sajid Javid:
"Det finns en utbredd uppfattning, korrekt eller ej, bland de religiösa minoriteterna i Syrien om att UNCHR är partiska mot dem. Storbritannien har en juridisk plikt att se till att man inte vänder blindögat till någon direkt eller indirekt uppfattad diskriminering av FN."
"Det finns en utbredd acceptans för att kristna, som utgjorde runt 10 procent av Syriens befolkning innan kriget, var särskilt utsatta av jihadistiska rebeller, och även fortsätter att vara det."
"... Som förra årets statistik tydligt visar är det igen statistisk tillfällighet. Det visar ett mönster av diskriminering av regeringen som har en juridisk plikt att vidta konkreta åtgärder för detta."
Det verkar sannerligen finnas ett "diskrimineringsmönster" som har pågått i alla fall sedan 2015. Enligt Barnabas Fund rekommenderade UNCHR år 2016 att 7 499 flyktingar skulle komma till Storbritannien, varav endast 27 var kristna och fem yazidier. År 2015 var 43 av de 2 637 rekommenderade flyktingarna kristna och 13 yazidier.
Nina Shea, chef för centrum för religionsfrihet vid Hudson Institute, bad i december 2016 den dåvarande FN-högkommissarien för flyktingar, António Guterres, förklara det oproportionerliga låga antalet syriska kristna som förflyttats till utlandet av FN. "Mr Guterres sa att Syriens kristna generellt sett inte bör bli förflyttade, eftersom de är en del av 'Mellanösterns DNA'", skriver Shea.
Guterres uttalande var ett rättframt erkännande av FN:s uppenbara åsidosättande av kristna liv; inte minst för att den amerikanska statssekreteraren John Kerry nio månader tidigare, i mars 2016, hade sagt att "(ISIS) bär ansvaret för folkmordet av grupper i områden under deras kontroll, inklusive yazidier, kristna och shiitemuslimer". FN fastställde i september 2005 följande:
"Vid Förenta Nationernas världstoppmöte antog alla medlemsstater formellt ansvaret för varje stat för att skydda sin befolkning från folkmord, krigsbrott, etnisk rensning och brott mot mänskligheten ... världsledarna gick också med på att när någon stat inte lyckats ta detta ansvar så skulle alla stater (det "internationella samhället") vara ansvariga för att hjälpa till att skydda människor som hotas av sådana brott."
Storbritanniens och UNHCR:s uppenbara diskriminering av kristna är än mer störande i ljuset av studier som funnit att kristna är det mest förföljda folket i världen. Kristna är "den mest utsatta religiösa gruppen, och den drabbas av en fruktansvärd förföljelse globalt", enligt en studie från 2017 vid Notre Dameuniversitetets centrum för etik och kultur, Institutet för religionsfrihet och Georgetown Universitys religionsfrihetsprojekt. I juni angav den nionde årliga rapporten från Pew Research Center om globala religiösa restriktioner att kristendomen fortfarande var världens mest förföljda religion, med kristna som trakasseras i fler länder (144) än någon annan grupp.
I ljuset av dessa uppgifter verkar det sannerligen, som Lord Alton anger i sitt brev, som att Storbritannien i flera år har "vänt blindögat till" de kristnas (och yazidiernas) utsatta situation. Nu när May har fastställt var hennes regering står när det gäller förföljda kristna över hela världen så kvarstår frågan: Vilka specifika initiativ, utöver floskler, tänker Storbritannien ta för att rätta till skadan som redan skett och förhindra den från att ske igen?
 FN rekommenderade 1 358 syriska flyktingar för förflyttning i Storbritannien under det första kvartalet av 2018, varav endast fyra var kristna. Storbritanniens inrikesministerium gick med på att förflytta 1 112 av dessa flyktingar, varav samtliga muslimer, och vägrade ta emot de kristna. (Foto: Peter Mcdiarmid/Getty Images) |