 På bilden: Ashiq Masih, make till Asia Bibi, tillsammans med deras dotter Eisham Ashiq, i en kampanj för Asias frigivning år 2015. (Bildkälla: HazteOir/Flickr) |
Glädjen över Asia Bibis frikänning varade bara i knappt ett dygn. Den kristna fembarnsmamman från Pakistan tvingades tillbringa åtta år i fängelse, varav en stor del av tiden i väntan på avrättning, för "hädelse", innan Högsta domstolen frikände henne från alla anklagelser.
"Jag kan inte tro mina öron, ska jag ut nu? Kommer de verkligen släppa ut mig?" sa Asia Bibi i telefon efter den historiska domen, enligt nyhetsbyrån AFP.
Tyvärr bröt enorma muslimska protester omedelbart ut för att pressa regeringen till att skjuta upp hennes frigivning. Telefonnätet i vissa områden stängdes ned "av säkerhetsskäl". Kravaller gjorde att skolor i Islamabad, Pubjab och Kashmir stängdes. Vägar spärrades av, vilket gjorde delar av Islamabad, Lahore och andra städer förlamade. Kristna skolor uppmanade föräldrar att komma och hämta sina barn i rädsla för våld. Kyrkor blev varnade. Protestdeltagare höll i plakat som löd: "Häng Asia Bibi".
"Det kommer bli krig om de skickar ut Asia ur landet", varnade Khadim Hussain Rizci, partiledare för Tehreek-e-Labbaik Pakistan (TLP), ett islamistiskt parti som stöttar hädelselagar.
Hot från medborgargardet som krävde att hon skulle dödas och som varnade för landsomfattande oroligheter fungerade uppenbarligen. Pakistans regering har nu, efter att ha hävdat att de skulle påbörja processen med att hindra Asia Bibi från att lämna landet, blivit anklagad för att ha skrivit under hennes "dödsdom".
Regeringen gav uppenbarligen efter för påtryckningarna och skrev under ett avtal i vilket man gick med på många av Tehreek-e-Labbaiks krav. Pakistans regering lovade också att man inte skulle motsätta sig juridiska framställningar om att dra tillbaka Asia Bibis frigivning, och att sätta hennes namn på en "utträdeskontrollista" (ELC), en flygförbudlista, för att hindra henne från att lämna landet.
"Att ge Asia Bibi flygförbud är som att skriva under hennes dödsdom", sa Wilson Chowdhry från British Pakistani Christian Association.
"Avtalet var en historisk kapitulering" skrev analytikern Mosharraf Zaidi på Twitter.
"Det är nästan säkert att Bibi inte kommer kunna bo i landet efter frigivningen", skrev den berömda pakistanska romanförfattaren Mohammed Hanif i New York Times.
"Att förbjuda henne att lämna landet ger Tehreek-i-Labaik en underförstådd tillåtelse att leta upp henne och mörda henne", skrev Robert Spencer, en människorättsaktivist och författare till 18 böcker, inklusive New York Times bästsäljare.
Asia Bibis make, Ashiq Masih, ansökte nyligen om asyl i USA, Kanada och England. "Jag begär att Storbritanniens premiärminister ska hjälpa oss och så långt som det är möjligt erbjuda oss frihet", sa han. "Jag begär att USA:s president, Donald Trump, ska hjälpa oss att ta oss ut ur Pakistan", tillade han. Det är därför pakten mellan islamisterna och regeringen ses som ett svek. "Avtalet har gett mig kalla kårar", sa Masih. "Den nuvarande situationen är mycket farlig för oss. Vi har ingen trygghet och vi gömmer oss här och där, och byter ofta plats."
Under tiden förblir Asia Bibis öde "osäkert".
Pakistan, ett land med 197 miljoner invånare, som är beväpnat med kärnstridsspetsar, allierade med Väst och till 97 % muslimskt har tappat fattningen efter att denna kristna kvinna blivit frikänd. Det pakistanska rättssystemet har inte bara torterat henne i åtta år genom segregering i en cell utan fönster. Nu när Asia Bibi har blivit frikänd så finns det tusentals som är beredda att döda henne.
Islamisterna verkar tro att det som står på spel i Asia Bibis frigivning är ett mer öppet Pakistan, ett nederlag för sharialag och en del hopp för de få förföljda kristna som lever där. Hennes svåra prövning visar tydligt att rättsstatsprincipen är trasig i Pakistan. Enligt Amnesty International:
"Pakistans hädelselagar är alldeles för breda, vaga och stränga. De har använts för att rikta in sig på religiösa minoriteter, bedriva personliga vendettor och för egenmäktigt våld. Med knapphändig eller frånvarande bevisning blir det svårt för den åtalade att bevisa sin oskuld medan arga och våldsamma folkhoper försöker skrämma polisen, vittnen, åklagare, advokater och domare."
Attacker som nyligen ägt rum mot pakistanska kristna inkluderar ett attentat mot en kyrka i Quetta i december 2017 i vilket 9 personer blev dödade; en självmordsattack som riktade in sig på kristna som firade påsk i mars 2016 på en lekplats i Lahore och i vilken 70 personer dog; två bombattentat mot kyrkor i Lahore i mars 2015 i vilka 14 personer dog, en dubbel självmordsattack i en kyrka i Peshawar år 2013 i vilken 80 personer dog och nästan 40 hus och kyrkor som blev nedbrända av en folkhop år 2009 i staden Gojra i Punjab, med åtta personer som blev levande brända. I mars förra året frikände en pakistansk domstol 20 personer som varit en del av en folkhop som tänt eld på ett kristet par som felaktigt blivit anklagade för "hädelse". Det kristna paret torterades och deras kroppar brändes till aska i en tegelugn.
"Det enda straffet för en hädare är halshuggning", mässade extremistiska muslimer på Pakistans gator efter Asia Bibis frikänning. Hennes advokat, Saif Mulook, har redan flytt landet i rädsla för sitt liv, men angav att riskerna var värda belöningen. "Jag tror att det är bättre att dö som en modig och stark man än att dö som en mus och en rädd person", sa han.
De muslimska domare som frikände Asia Bibi, Högsta domstolens ordförande Mian Saqib Nasir och domare Asif Khosa, har också mottagit dödshot. De var otvivelaktigt medvetna om den potentiella livsfaran, men tog modigt nog risken och blev måltavlor för medborgargardet.
"De förtjänar att bli dödade allihop", sa den islamistiska ledaren Muhammad Afzal Qadri vid en protest i Lahore. "Deras säkerhetsvakter, chaufförer eller kockar borde döda dem ... Vem som helst som har åtkomst till dem, döda dem innan kvällen."
Varje dag riskerar Asia Bibi att bli mördad av dessa extremister. Fängelseanställda avslöjade att två fångar förra månaden, innan hennes frikänning, greps för att de hade planerat att strypa henne till döds. Sedan 1990 har 62 personer dödats i Pakistan efter att ha blivit anklagade för "hädelse."
Salman Taseer, en modig muslim som var guvernör i Pakistans Punjabprovins, betalade med sitt liv för att ha uttryckt sitt stöd för Asia; han blev mördad av sin egen livvakt, som sade att "han gjorde det för att Mr Taseer nyligen försvarade de föreslagna ändringarna i hädelselagen". Malik Mumtaz Qadri, Taseers mördare, som senare avrättades för brottet, blev en hjälte, en "martyr" i Pakistan. En moské blev uppkallad efter honom, folk kom med sina barn för att träffa honom i fängelset och han släppte flera CD-skivor med sin egen sång.
Om Asia Bibi mördades så skulle det vara ett enormt nederlag för alla slags rättsliga processer och en enorm besegring av kristna – något som kan jämföras med utdrivningen av kristna från Irak.
Just nu kan man bara oroa sig för Asia Bibis, samt för andra kristna i södra Asien. I Väst verkar det som att folk gäspar när de hör om hennes förföljelse. Nästan en vecka av våldsamma protester och dödshot har inte fått folket i Europa att ta sig ut på gatorna och demonstrera för hennes frihet. Ingen resolution har kommit från det annars så högljudda FN:s människorättsråd i Genève. Inga påtryckningar har förekommit mot Pakistan om att man ska släppa henne omedelbart och på ett säkert sätt. Inga konferenser har förekommit med EU-tjänstemän i Bryssel eller i Strasbourg.
Europeiska och västerländska regeringar borde göra vad de kan för att rädda henne. Erbjuda henne ett hedersmedborgarskap, som Paris stad gjorde år 2015. Skydda henne på en utländsk ambassad i Pakistan. Framför allt, ge henne asyl i en västerländsk demokrati.
Under de senaste åren har Pakistan befunnit sig i mitten av många islamistiska försök för att hindra yttrandefriheten i Väst. Islamistiska extremister orsakade kravaller när den danska nyhetstidningen Jyllands Posten publicerade teckningar av Muhammed. Geert Wilders ställde in en Muhammedteckningstävling i augusti förra året efter storskaliga protester i Pakistan. Efter massakern på den franska satirtidningen Charlie Hebdos kontor så ägde våldsamma kravaller rum i Pakistan. En pakistansk minister erbjöd en summa på 100 000 dollar som belöning för den som dödade mannen som gjort filmen "Innocence of Muslims". Ordet "hädelse" som hänger över Asia Bibis huvud, är detsamma som används av extremistiska muslimer för att rikta in sig på Väst.
Domarna sa vid Asia Bibis frikänning: "I Shakespeares King Lears ordalag, hon verkar vara en person 'som oftare är ett offer än skyldig själv'."
Kommer Väst stå upp och hjälpa denna förföljda kristna kvinna? Hon är oss alla.
Giulio Meotti, kulturredaktör på Il Foglio, är en italiensk journalist och författare.