Har Palestinska myndighetens president Mahmoud Abbas stoppat utbetalningar till palestinska terrorister och deras familjer? Eller försöker han bara lura amerikanerna för att övertala dem att återinföra det ekonomiskt biståndet till Palestinska myndigheten?
Den 10 februari rapporterade den amerikanska mediekanalen Axios:
"Abbas har utfärdat ett dekret som återkallar systemet med utbetalningar till familjer till palestinska fångar i israeliska fängelser eller till familjer till palestinier som dödats eller skadats under attacker mot israeler."
Utbetalningsprogrammet är känt som "Pay for Slay".
Tjänstemän från Palestinska myndigheten berättade för Axios att de hoppas att Abbas beslut kommer att förbättra relationerna med Trumpadministrationen och med kongressen och leda till ett återupptagande av amerikanskt ekonomiskt bistånd till Palestinska myndigheten.
År 2018 skrev den amerikanska presidenten Donald Trump in den så kallade Taylor Force Act i lagen för att stoppa amerikanskt bistånd till Palestinska myndigheten fram till dess att man upphör att utbetala stipendier via Palestinska myndighetens "martyrfond" till individer som begår terrorhandlingar och till avlidna terroristers familjer.
Abbas har dock inte avslutat "Pay for Slay"-programmet. Han har bara bytt namn på det, med syftet att lura och missleda USA och andra donatorländer i Väst.
Abbas åtgärder är ingen lagändring. Det är inget annat än en lömsk manöver utformad för att dra till sig mer internationell finansiering.
Palestinska myndigheten har gjort det klart och tydligt att man gör denna ändring, inte för att man anser att det är fel att finansiera terror, utan för att man behöver USA:s pengar. Den arabiska versionen av dekretet anger tydligt att huvudmålet är att "återupprätta internationella biståndsprogram som stoppats de senaste åren, som vi behöver för att implementera utvecklings- och ekonomiska återhämtningsprogram".
"Abbas påstår sig ha satt stopp för 'Pay for Slay'-programmet – men det handlar bara om en omprofilering", enligt Misgav Institute for National Security and Zionist Strategy.
"Terrorister och deras familjer kommer fortsätta att motta utbetalningar, fast genom en 'stiftelse' under Abbas kontroll i stället för ett departement. Den nya stiftelsen är fortfarande knuten till Palestinska myndigheten, vilket gör detta till en lömsk manöver, inte en riktig reform. Palestinska myndigheten måste sätta punkt för terrorutbetalningar och incitament på riktigt – inte bara ändra på hur de förklär dem."
Rapporterna om den påstådda indragningen av betalningar till terroristerna baserades på ett "presidentdekret" som utfärdats av Abbas den 10 februari:
"President Mahmoud Abbas ... utfärdade en beslutslagstiftning för att stoppa artiklar i de lagar och regleringar som är kopplade till systemet med att utbetala ekonomiska bidrag till familjerna till fångar, martyrer och skadade ... överförde det datoriserade kontanthjälpsprogrammet, dess databas, och dess finansiella, lokala och internationella tilldelningar från departementet för sociala utvecklingar till Palestinian National Foundation for Economic Empowerment.
"Alla familjer som drog nytta av de tidigare lagarna och regleringarna är föremål för samma standard som tillämpas utan diskriminering till alla familjer som drar nytta av skydd och socialbidragsprogram."
Abbas menar då att utbetalningarna inte längre kommer att göras av Palestinska myndigheten, utan av en ny icke-statlig organisation som styrs av ett förtroenderåd som utpekats av honom. Detta ska göra att man inte längre kan beskyllas direkt av USA för att man behåller programmet under förevändningen att bidragen nu kommer från privata parter, inte Palestinska myndighetens regering. Dekretet innebär bara en "omstrukturering" av utbetalningssystemet så att förmånstagarna kan motta samma bidrag från Palestinian National Foundation for Economic Empowerment.
"Har Palestinska myndigheten slutat betala fängslade terrorister?" skrev Itamar Marcus, grundare och chef för Palestinian Media Watch (PMW), som spelade en viktig roll i att exponera "Pay for Slay"-programmet.
"Nej. Palestinska myndigheten har inte slutat betala fängslade terrorister, men på grund av påtryckningar från USA kommer man att betala från ett annat konto som också betalar ut till socialbidragstagare. Enligt flera källor från Palestinska myndigheten/Fatah, kommer bidragen fortsatt vara höga, identiska med tidigare summor, medan de enligt en annan tolkning av lagen kommer att baseras på socialbidragsbehov. Lagen tycks vara avsiktligt tvetydig.
"Skillnaden mellan Palestinska myndighetens terrorutbetalningar för folk som mördar och dess socialbidragsutbetalningar för de behövande är chockerande.
"Palestinska myndigheten belönar i nuläget terrorister i fängelse med mellan 1 400 och 12 000 shekel [4 200 – 36 000 kronor] i månaden, beroende på hur länge de suttit fängslade. Palestinska myndighetens socialbidrag som baseras på behov ligger på mellan 250 till 600 shekel i månaden [750 – 1800 kronor]."
Medan flera internationella mediekällor fortsätter att argumentera för att Abbas har stoppat utbetalningarna till terrorister förnekades dessa påståenden av Monica al-Jaghoub, högt uppsatt inom Palestinska myndighetens styrande Fatah-faktion (ledd av Abbas). I en intervju med den Saudi-ägda tv-kanalen Al-Hadath sa al-Jaghoub:
"Dessa rapporter är falska. President Abbas har inte dragit in någons lön. President Abbas utfärdade en lag som för över dessa löner, i sin helhet, till ett annat organ. I stället för att motta lönerna från Palestinian Prisoners' Commission kommer fångarna hädanefter att få sina utbetalningar via det sociala välfärdssystemet. Lönerna kommer inte att påverkas."
Den palestinska krönikören Dalal Iriqat skrev:
"Dekretet kan vara till för att strukturera om mekanismen för att visa stöd till fångar och familjer till martyrer på ett sätt som minskar Palestinska myndighetens ekonomiska och politiska utsatthet ... I stället för att göra direkta utbetalningar så kommer man att inkludera frigivna fångar i program för 'ekonomisk egenmakt', ett steg som kan vara ett försök att kringgå israeliska åtgärder ..."
Iriqat hänvisar till den israeliska lagen som gick igenom 2018 för att dra av det belopp som Palestinska myndigheten betalar till terrorister från de skatter och avgifter som Israel driver in å Palestinska myndighetens vägnar.
Verkligheten ser så ut att Abbas inte har stoppat – och kommer aldrig stoppa – utbetalningarna till terrorister och deras familjer. Han vet att i samma stund som han gör det så kommer hans folk att göra revolt mot honom, fördöma honom som en förrädare och försöka döda honom.
Det är dags att påminna världen om det som Abbas själv har sagt förut:
"Om vi bara hade en enda slant kvar så skulle vi ge den till familjerna till martyrer och till fångarna. Vi ser martyrerna och fångarna som det palestinska folket och kampens stjärnor i himlen. Vi värdesätter och respekterar denna grupp människor. Så som vi ser det banar de väg för befrielsen av Palestina för framtidens generationers skull."
Bassam Tawil är en muslimsk arab baserad i Mellanöstern. Hans arbete möjliggörs genom generösa donationer från ett antal donatorer som önskar att förbli anonyma. Gatestone är mycket tacksamma.