Spanska säkerhetsstyrkor har gripit totalt 568 jihadister de senaste tio åren – i 124 olika operationer mot islamisk terrorism. Detta avslöjade den spanske inrikesministern Jorge Fernández Díaz under en afrikansk säkerhetskonferens i Niger 14 maj.
Fernández Díaz sa att "konstanta polisiära och rättsliga ågärder" har hjälpt spanska myndigheter att förhindra fler storskaliga terrorattacker som bombdådet mot tågen i Madrid i mars 2004, då nästan 200 människor dödades och mer än 2 000 skadades.
Samtidigt varnade Fernández Díaz för att det är "mycket troligt" att islamiska terrorister kommer att slå till i Spanien någon gång i framtiden; han uppskattar risken för en ny attack till 70 procent.
Vid en två dagar lång terrorismkonferens i Madrid 23-24 april, sa Fernández Díaz att åtminstone 115 spanska jihadister – bland dem minst 15 kvinnor – har anslutit sig till Islamiska staten. Han sa också att 14 jihadister har återvänt till Spanien – nio sitter i fängelse och fem är på fri fot.
I januari sa Fernández Díaz att antalet spanska jihadister utomlands är 70, vilket tyder på en ökning med mer än 40 nya jihadister bara under årets första fyra månader. Första gången inrikesministern nämnde en siffra var i augusti 2014, då han sa att 51 spanska jihadister krigade utomlands.
Under tiden som "dussintals" jihadister och andra islamiska radikala reser in i Spanien från grannlandet Frankrike där de sägs vara "kvävda" efter regeringens tillslag i kölvattnet av Charlie Hebdo-attackerna i Paris i januari. (29 april meddelade president François Hollande att 7 000 soldater skulle sättas in för att på permanent basis patrullera de franska gatorna.)
Enligt en anonym spansk underrättelsekälla, som intervjuades av El Confidencial i Madrid, flyttar franska jihadister till Spanien där de upplever att de har "större rörelsefrihet". Bland dessa finns individer som "misstänks" vara islamiska radikaler, men som ingen av de båda regeringarna har tillräckliga bevis för att gripa.
Enligt rapporten flyttar de flesta franska jihadisterna till Katalonien och Spaniens Medelhavskust, där de försöker "smälta in" bland den muslimska befolkningen. Området är också känt som Spanska Levanten, en region som ungefär motsvarar Xarq al-Ándalus – området som under nästan 500 års tid ockuperades av muslimska erövrare.
Al-Andalus är det arabiska namnet på de delar av Spanien, Portugal och Frankrike som ockuperades av muslimerna (även kända som morerna) från 711 till 1492. Många muslimer menar än i dag att de territorier de förlorade under den kristna Reconquistan av Spanien fortfarande tillhör den islamiska sfären. De hävdar att islamisk lag ger dem rätt att återvända dit och återinföra muslimskt styre.
I juli 2014 producerade jihadister från Islamiska staten en video där de svor på att befria al-Andalus från icke-muslimerna och göra det till en del av deras nya islamiska kalifat. I videon syns en jihadist som på spanska med kraftig nordafrikansk accent varnar:
"Jag säger till hela världen som en varning: Vi lever under den islamiska flaggan, det islamiska kalifatet. Vi kommer att dö för det tills vi har befriat de ockuperade länderna, från Djakarta till Andalusien. Och jag förklarar: Spanien är våra förfäders land och med Allahs kraft ska vi ta det tillbaka."
Nu varnar antiterror-myndigheter att Islamiska staten aktivt letar upp spanjorer som konverterat till islam och har vapenlicens, och alltså lagligt kan köpa gevär och hagelgevär. Islamisterna är särskilt intresserade av konvertiter som ännu inte tagit sig muslimska namn, utan fortfarande har officiella id-kort med sina kristna namn, så att de kan köpa vapen utan att dra till sig uppmärksamhet från polisen.
Minst 50 000 muslimska konvertiter bor för närvarande i Spanien. Polisen säger att konvertiter är särskilt mottagliga för radikalisering eftersom de pressas av islamister som uppmanar dem att utföra attacker för att "visa sitt engagemang" för sin nya tro. "Konvertiter är den perfekta grogrunden för islamism", menar spanska underrättelseagenter.
Farhågorna har bekräftats i en ny rapport från Spanska institutet för strategiska studier, en myndighet som lyder under försvarsdepartementet. I den varnas för att så kallade ensamvargar utgör det största hotet mot Spanien och andra europeiska länder.
"Dessa aktivister svär i hemlighet trohet åt [IS-ledaren] Abu Bakr al-Baghdadi och agerar självständigt utan att ta kontakt med någon, så det är rena helvetet att lokalisera dem", står det i rapporten. Samt:
"Terrorister behöver inte längre kommunicera direkt med ledningen för den organisation de tillhör, eller använda telefon och mejl för att veta exakt vad de ska göra, när och under vilka omständigheter. Det finns inte längre något behov av tidigare kontakter för att etablera vilka signaler som ska användas, förhållandena och dimensionerna för en attack eller eventuella begränsningar.
Denna taktik gör slut på underrättelsetjänsternas dröm om att kontrollera allt genom systematisk avlyssning av kommunikation och användning av satellitbilder. Om det inte finns någon kommunikation, finns det inget att avlyssna."
Spanien har också blivit en viktig inkörsport för de människohandelsmaffior som används av jihadistveteraner som vill återvända till Europa efter att ha krigat i Mellanöstern. En rapport från den spanska gränspolisen identifierar tre huvudvägar – Afrika, Sydamerika och Europa – och varnar för att människohandel är "mer lukrativt än kokainsmuggling". I rapporten står:
"Utbredningen av de organisationer som smugglar människor och använder förfalskade handlingar leder till att tusentals människor kommer till de europeiska länderna. Problemet förvärras med tanke på att europeiska jihadistveteraner som slagits för IS i Syrien och Irak använder samma nätverk för att ordna sitt eget återvändande. Många är efterlysta i olika länder (Spanien, Frankrike, Storbritannien etc) och Islamiska statens medlemmar kan korsa våra gränser för att utföra terrorattacker i Europa."
I november 2014 grep Madridpolisen 18 personer – åtta libaneser, fyra spanjorer, tre syrier, en ecuadorian, en marockan och en ukrainare – misstänkta för att ligga bakom människosmuggling som transporterat folk från Syrien till Spanien. Polisen uppskattar att cellen, som hade förgreningar i Libanon och Turkiet, tjänade mellan 50 000 och 100 000 euro (en halv till en miljon SEK) varje månad. Enligt en av de agenter som jobbade med fallet är "Turkiet rena 7-Eleven för falska pass".
Samtidigt sägs minst 60 jihadister i Katalonien vänta på en signal från Islamiska staten för att attackera, detta enligt Madridtidningen El País. Varningen kom under ett möte som antiterrorpolisen höll bakom stängda dörrar i Viladecans i april, en stad nära Barcelona.
Det inofficiella mötet sammankallades efter att en antiterroroperation i Katalonien misslyckats sedan några jihadister ska ha fått tips om att de skulle gripas. Även om de exakta omständigheterna runt denna förvirring är oklara, så verkar det vara ett resultat av dålig samordning mellan antiterrorpolisen i Madrid och den katalanska polisen som kallas Mossos d'Esquadra. Dessa två grupper undersökte uppenbarligen samma islamistiska cell utan att konsultera varandra.
På mötet i Viladecans deltog 130 agenter från olika polisstyrkor – Mossos, civilgardet, nationella och lokala polisen – från hela landet. De samlades för att diskutera sin gemensamma oro för "bristen på utbildning i hur man bekämpar jihadterrorism".
En stor del av mötet användes för att dela information om hur man upptäcker "radikaliseringsprocesser" och hur man skiljer vanliga muslimer från salafister och jihadister. En antiterrorspecialist sa att ett av de svåraste problemen polisen står inför är att "jihadisterna har infiltrerat samhället, de dricker alkohol, äter fläskkött och klär sig som västerlänningar och är omöjliga att upptäcka".
En av mötesorganisatörerna, Alex Pérez från en lokalavdelning till Internationella polisförbundet, sa:
"Vi går ut på gatorna varje dag men vi har inte de verktyg vi behöver för att bekämpa hoten mot allmänheten. En del av oss gräver djupt i våra egna fickor för att utbilda oss, skydda oss och ge tillräcklig service åt samhället."
En annan polisman summerade det så här: "Vi är blåsta och det kommer att bli allt värre i framtiden eftersom det finns radikala människor som är alltmer benägna att attackera."
Soeren Kern är Senior Fellow på New York-baserade Gatestone Institute. Han är också Senior Fellow på European Politics vid Madrid-baserade Grupo de Estudios Estratégicos / Gruppen för strategiska studier.