Under en av de mest brutala månaderna någonsin av muslimsk förföljelse gentemot kristna, avslöjade amerikanska utrikesdepartementet sin dubbelmoral vad gäller förföljda kristna minoriteter.
Syster Diana, en inflytelserik irakisk kristen ledare, var inbjuden till USA för att tala om de kristnas situation i Mellanöstern, då amerikanska utrikesdepartementet plötsligt bestämde sig för att neka henne visum. Detta trots att hon besökt USA förut, senast 2012.
Syster Diana skulle ingått i en delegation av religiösa ledare från Irak – inklusive sunni, shia, yazidi och andra – som bjudits in att besöka Washington, D.C. för att berätta om situationen för deras folk. Alla fick visum – utom den enda kristna representanten, syster Diana. När avslaget blev känt protesterade många amerikaner, en del genom att skriva till sina kongressledamöter. Newt Gingrich, före detta talman i representanthuset, sa:
"Den här regeringen verkar aldrig hitta en tillräckligt bra ursäkt för att hjälpa kristna, men man hittar alltid en ursäkt för terrorister. ... Jag hoppas att när detta [beslut] uppmärksammas kommer utrikesminister Kerry att upphäva det. Om han inte gör det måste Kongressen undersöka saken och personen som fattade beslutet borde få sparken."
Utrikesdepartementet gav till sist syster Diana visum.
Detta är inte första gången som amerikanska UD har nekat visum till en kristen ledare från en muslimsk region. Förra året ordnade United States Institute for Peace en konferens i USA, dit man bjöd in guvernörer från Nigerias nästan uteslutande muslimska norra delstater. Den ende kristne guvernören som bjudits in, Jonah David Jang, nekades visum. Emmanuel Ogebe, nigeriansk advokat specialiserad på mänskliga rättigheter, baserad i Washington DC, hävdar att guvernörens "visaproblem" hade med fördomar mot kristna inom statsapparaten att göra:
"USA hävdar att Boko Harams främsta offer är muslimer. Man menar också att kristna diskriminerar muslimer i Plateau, en av få kristna majoritetsstäder i norr. Efter att den [kristne guvernören] påpekat att de [amerikanska myndigheter] inte brydde sig om de tolv delstater som lyder under sharialagar och systematiskt förföljer folk ... fick han plötsligt problem med sitt visum. ... Frågan kvarstår – varför spelar USA ner eller förnekar attackerna mot kristna?"
En annan nunna, syster Hatune Dogan, kom i maj med ett annat vittnesmål som ger en fingervisning om varför amerikanska UD kanske inte vill höra dylikt: Det strider mot synsättet att "islam är fred". Syster Hatune säger:
"Det som händer där [på Islamiska statens område], det jag har fått höra, är det värsta barbariet i mänsklighetens historia fram till nu. ... Baghdadis [IS-ledaren] mål, IS mål, är att konvertera hela världen till islam och ta den till Dar Al Salaam [Fredens hus, övers. anm], som de kallar det. Och islam är inte fred, snälla någon. Den som säger att IS inte har någon koppling till islam eller något liknande, den ljuger. IS är islam; islam är IS. ... Vi vet att inom islam finns ingen demokrati. Islam och demokrati är motsatser, som svart och vitt. Och jag hoppas att Amerika kommer att förstå. Amerika har i dag makten att stoppa denna katastrof på jorden, tillsammans med andra Västländer."
Följande genomgång av muslimsk förföljelse av kristna världen runt utgör ett axplock av det som hände under maj månad, uppdelat efter teman.
Muslimska attacker på kristna kyrkor
Pakistan: Tre separata händelser hade med attacker på kyrkor att göra:
1) 28 maj förstörde muslimska män en protestantisk kyrka i staden Chakwal, söder om Lahore. Sex kristna misshandlades, däribland församlingens pastor. En del av offren fick vårdas på sjukhus. Lokala muslimer anklagade några dagar tidigare pastor Suhail Masih och hans följare för att ha "försökt konvertera muslimer", enligt en preliminär rapport.
2) Javed David, ledare för Hope for the Light Ministries i Lahore, har tillsammans med sina kolleger mottagit ett flertal dödshot sedan i februari. En allvarlig incident inträffade i april, men kom inte till allmänhetens kännedom förrän i maj. Javed David:
"Jag hade varit i kyrkan i Sheikhupura på ett möte med kolleger. Klockan var åtta på kvällen när vi bröt upp för att återvända till Lahore. Vi var precis på väg upp på huvudvägen när en motorcykel körde upp och blockerade oss. Kanske hade de följt efter oss. De två motorcyklisterna hade hjälm. En av dem gick fram till fönstret och tilltalade mig. 'Vi vet vad ni gör här', sa han. 'Sluta bygga kyrkor. Konvertera till islam, den sanna religionen. Annars kommer vi att statuera ett hemskt exempel med er."
... [Vid ett annat] tillfälle stannade också en motorcykel precis framför mig. Föraren knackade på rutan och slängde in ett papper. Jag läste det inte förrän jag kom hem. Det stod: 'Detta är en islamisk nation. Vi kan inte tillåta kyrkbyggen. Antingen konverterar du till islam eller så lämnar du landet! Sluta bygga kyrkor annars får du ta konsekvenserna!'"
3) Runt två på natten 29 maj i Faisalabad, attackerade ett gäng motorcykelburna muslimer en kyrka i närheten av Sadars polisstation. De öppnade eld och stack huvudporten i brand, vilket skadade byggnadens fönster. Prästen Dilawar Masih:
"Även om inga människor kom till skada, var angriparnas budskap kristallklart – kristna och deras gudstjänstplatser är inte säkra och kan när som helst attackeras av terrorister."
Egypten: Två kyrkor attackerades:
1) En hemgjord sprängladdning placerad bredvid en koptiskt kristen kyrka detonerade i skymningen 16 maj. St. George-kyrkan i Tamiya (Fayum) var tack vare tidpunkten nästan tom och ingen omkom. Men kyrkans administrativa lokaler och fönsterna på andra våningen blåstes ut, vilket skapade panik i området. Byggnadens säkerhetskameror fångade dock två män på motorcykel, som stannade vid kyrkan. Den ene mannen hoppade av och placerade en väska innehållande bomben bredvid kyrkan, varefter männen försvann i hög hastighet.
2) På söndagsmorgonen 31 maj i Senoras city, Fayum, öppnade maskerade män eld mot en evangelisk-kristen kyrka. Kyrkans säkerhetsvakter besvarade elden, varefter de maskerade männen flydde på sina motorcyklar. Inga personskador rapporterades.
Kanada: 26 maj greps en 22-årig muslimsk man misstänkt för hatbrott mot St. Catherine of Siena-kyrkan och dess närliggande grundskola i Mississauga, Ontario. Iqbal Hessan misstänks för fem fall av skadegörelse och riskerar drygt 5 000 dollar (drygt 45 000 kronor) i böter. 20 maj täcktes the Sacred Heart of Jesus-statyn framför kyrkan av svart färg och fingrarna på dess utsträckta armar bröts av. Bakom kyrkan skrevs orden "det finns ingen jude-Gud" på en tegelvägg, tillsammans med en teckning av ett ansikte märkt "Judejesus" ("Jewsus"). Det var fjärde gången kyrkan utsattes för vandalism. 9 april fångade övervakningskamerorna en ung man som bröt sig in i kyrkan, rev sidor ur den heliga bok som låg på altaret, slängde dem på tabernaklet och stal en av kyrkans högtalare. 17 maj spraymålades en hand med långfingret uppsträckt på kyrktrappan. Och 25 maj spraymålades skolans väggar med graffiti.
Algeriet: Enligt Abdel Fattah Zarawi, ledare för det muslimska salafistpartiet, också känt som Free Front of Algeria, måste alla kvarvarande kyrkor i det nordafrikanska landet stängas och återinvigas som moskéer. Omvandlande av kyrkor till moskéer är en tradition nästan lika gammal som islam självt – Algeriet var ett kristet land som gav världen Sankt Augustinus innan det invaderades av muslimer på 600-talet. Trots detta försökte salafistledaren lägga fram sitt krav som ett "klagomål", riktat mot ökad muslimfientlighet i Europa, särskilt i Frankrike. Den salafistiska kampanjen mot algeriska kyrkor släpptes lös på sociala medier och nätverk, med krav på att landets allra viktigaste kyrkor ska omvandlas – bland annat Notre Dame d'Afrique i Alger, Sankt Augustinuskyrkan i Annaba, och Santa Cruz-kyrkan i Oran. Detta eftersom de "inte har någon som helst relation till algeriska muslimers religion", för att citera Free Front of Algeria.
Saudiarabien: Shejk Adel al-Kalbani, före detta imam i Stora moskén i Mecka och nuvarande böneförrättare i Muhaisin moskén i Riyadh, twittrade från sitt privata Twitterkonto: "Min kära nation; Det räcker för mig att du skyddar mig från att höra kyrkklockor ringa i dig". Eftersom al-Kabani är en viktig person, ägnade New York Times honom vid ett tillfälle ett helt uppslag. Dess "hoppfulla" tema var att al-Kabani lyckats ta sig till den saudiska samhällstoppen genom att bli den förste svarte imamen i Meckas Stora moské. Det har dock inte stått något alls i engelskspråkiga medier om al-Kabanis avsky mot kristna kyrkor och deras klockor.
Turkiet: En 900 år gammal kristen kyrka i Turkiet ska renoveras och bli fungerande moské, trots tidigare försäkringar från regeringen att det skulle bli museum. Hagia Sophia ligger i staden Ainos i Enez-distriktet, nära gränsen mot Grekland och är placerad mycket synlig högst upp på en kulle. En annan kyrka, också den flera sekel gammal, Hagia Sophia i Trabzon vid Svarta havet, återinvigdes 2013 som moské efter att ha varit museum under många år. Samtidigt väntar en majoritet av turkarna på att den största Hagia Sophia, den i Istanbul (Konstantinopel) även den ska omvandlas till moské.
Jemen: En katolsk kyrka skadades allvarligt under en saudiarabisk bombräd i mitten av maj. Den Obefläckade Avlelsens kyrka i Aden har tidigare ockuperats av Houthirebeller som vandaliserade dess interiör. Luftangreppet från de saudiska bombplanen – till stöd för den jemenitiska regeringen i dess kamp mot rebellerna – skadade byggnaden ytterligare. Det finns bara en katolsk präst kvar i Jemen. Två präster har flytt landet för att undkomma våldet, medan en tredje som befann sig utomlands när striderna började, inte har kunnat återvända. 20 missionärer har valt att stanna i landet för att ta hand om fattiga och sjuka.
Muslimska attacker på kristnas frihet
Pakistan: Söndag 24 maj anklagades en kristen man i stadsdelen Sanda i Lahore för hädelse då några muslimer såg honom bränna tidningar som enligt uppgift innehöll arabiska verser från Koranen. En muslimsk mobb fick tag i den kristne mannen, misshandlade honom svårt och försökte till och med sätta eld på honom. Några månader tidigare brände en annan muslimsk mobb ett kristet par levande i en kiln, efter att även de anklagats för att ha förolämpat islam. Den kristne ynglingen i det senaste fallet, Humayun Masih, påstods vara "psykiskt labil", fängslades och anhölls under sektion 295-B i den pakistanska brottsbalken, vilken förbjuder vanhelgande av Koranen. Efter attacken mot Masih löpte den flera tusen man starka muslimska mobben amok i området, och satte eld på kristnas hem och en kyrka. Kristna i regionen angreps och många tvingades fly; en del mobbmedlemmar var beväpnade och skottlossning hördes.
Egypten: 5 maj dömdes ytterligare en koptisk kristen för hädelse mot islam: "förlöjligande eller förolämpande av en himmelsk religion", ett brott mot artikel 98 i den egyptiska brottsbalken. En domare i Daqahliya dömde Michael Munir Beshay till ett års fängelse och böter på 100 000 egyptiska pund (cirka 128 000 kronor). International Christian Concern skriver: "Trots de åtgärder den Sisi-ledda regeringen vidtagit för att främja större tolerans och reformer, är domen mot Beshay bara en av många incidenter på sistone som understryker det fortsatta förtrycket mot landets kristna minoritet."[1]
Och Bishoy Armia Boulous – som tidigare hette Mohammed Hegazy, en avfälling från islam till kristendom – har nu suttit fängslad i ungefär ett år, gott och väl över den lagliga häktningsgränsen på sex månader. Under tiden i fängelse har han utsatts för fysisk och verbal misshandel, både från fängelsevakter och medfångar, på grund av sitt "avfall" från och "hädelse" mot islam. Han har nekats tillgång till en bibel och har inte haft glasögon sedan de han hade togs sönder med flit för ett tag sedan.[2]
Iran: Ibrahim Firouzi, muslimsk konvertit till kristendomen, dömdes till maxstraffet fem års fängelse för "agerande mot den nationella säkerheten genom maskopi och samling". Firouzi greps efter att han konverterat till kristendomen 25 augusti 2013 och dömdes för att han spridit evangeliet, konspirerat med utländska "anti-regim"-nätverk, startat en kristen webbsida och motarbetat Islamiska Republiken Iran. Fängelsestraffet skulle varit avtjänat 13 januari 2015, men myndigheterna håller honom trots det olagligt fängslad, och 8 mars dömdes han till ytterligare fem år "under synnerligen svåra förhållanden".
Dhimmiskap
Syrien: Efter misslyckade förhandlingar vägrade Islamiska staten, IS, släppa 242 kristna gisslan som togs till fånga i slutet av februari under en räd längs Khaburfloden. 1 maj krävde IS 242 miljoner dollar (drygt 900 miljoner kronor) för att frige de 93 kvinnor, 51 barn och 98 män i gisslan. Den assyriska kyrkan, vänner och familj, som omöjligen kunde få fram en sådan enorm summa, erbjöd i stället ett okänt mindre belopp. Detta avvisades av IS med tillägget att de nu inte kommer att förhandla mer om de tillfångatagna kristna. Med utgångspunkt från islamisk lag kommer deras öde mest troligt att bli slaveri (framförallt kvinnor och barn) eller avrättning (framförallt män).[3]
Etiopien: En muslimsk mobb i Deder attackerade en kristen man och tvingade ut honom ur hans hem under dödshot, eftersom de ville beslagta hans mark och bygga en moské där – trots att färska domstolsutslag bekräftar den kristne mannens äganderätt. "Deras ursprungsplan var att mörda min man", sa Fikere Mengistus hustru. "Nu har han flytt från området. Vi fastar och ber till Gud att rädda oss från dessa våldsamma handlingar." Hustrun är kvar med de fem barnen, åldrande svärmor och 30 andra kristna som ber tillsammans på egendomen. "Vi gjorde vårt bästa för att försvara vår tro med stöd av landets lagar. ... Muslimerna är bortom regeringen och lagens kontroll. Vad kan vi göra?", sa Mengistu.[4]
Irak: Juliana George, en 16-årig kristen flicka i Bagdad, kidnappades från sitt hem. Enligt hennes familj knackade en person på dörren och när Juliana öppnade grabbade fyra män tag i henne, tvingade in henne i en väntande taxi och lämnade platsen i hög fart. Hennes farfar, Joseph, är präst. Han jagade taxin till fots och fick fatt i dörren, men föll till sist åt sidan när fordonet ökade farten. Juliana återlämnades senare till sin familj, efter att de betalat kidnapparna en lösensumma på 55 000 dollar (närmare en halv miljon kronor). Julianas far, George, vittnar om att dottern blivit traumatiserad av upplevelsen: "Jag är orolig för henne och mina två andra döttrar. ... Det finns ingen anledning att tro att vi inte blir måltavla igen. Jag kan inte se att vi kan stanna i Bagdad efter detta."
Turkiet: Samma år som miljoner människor världen runt högtidlighöll hundraårsminnet av det armeniska folkmordet, började turkiska myndigheter demolera Kamp Armen, ett armeniskt barnhem i storstadsdistriktet Tuzla. En del politiker försökte förgäves ingripa. Barnhemmet byggdes 1962 på initiativ av armeniska protestanter. En kort återblick på barnhemmets historia:
Genom sin verksamhet har barnhemmet hjälpt 1 500 barn växa upp i en miljö baserad på andligheten och kulturen i den armeniska kristenheten. Bland dessa finns Hrant Dink, en armenisk-turkisk journalist som grundade den tvåspråkiga tidningen Agos. Dink mördades 2007, efter att ha mottagit upprepade dödshot på grund av sitt ställningstagande vad gäller det armeniska folkmordet. Turkiska staten exproprierade barnhemmet 1987, och alla försök från armeniskt håll att på laglig väg få tillbaka byggnaden har varit förgäves.
Italienskt dhimmiskap
Allt fler vittnesmål dyker upp om att muslimska immigranter hånar och till och med överfaller kristna i Italien. Tidigare i år demolerades ett krucifix nära en välbesökt moské, och en grupp nordafrikaner förstörde och urinerade på en staty av jungfru Maria. Dessutom:
- En muslimsk skolpojke av afrikansk härkomst slog en tolvårig flicka i skolan för att hon bar ett krucifix runt halsen. Pojken, som bara gått i skolan några veckor, inledde med att mobba flickan – "genom att förolämpa henne och hacka på henne på alla möjliga sätt för att hon bar krucifixet" – innan han avslutade med att överfalla henne. Pojken greps inte och misstänks inte för något brott; han är minderårig.
- Efter högmässan söndag 10 maj avbröt en grupp unga muslimska migranter en katolsk procession som hedrade jungfru Maria. De skrek förolämpningar och hotelser då processionen passerade utanför det islamiska kulturcentret i Conselice, en liten stad i nedre Romagna. Runt 100 katoliker i tåget, inklusive flera små barn, var på väg för att ta emot sin första nattvard. De blev enligt uppgift mållösa och förvirrade och stannade processionen, innan de kunde omgruppera och skynda sig förbi centret.
Egyptiskt dhimmiskap
Söndag 24 maj attackerade en muslimsk mobb koptiska kristna i byn Kafr Darwish söder om Kairo, genom att kasta stenar och molotovcocktails mot kopternas hem. Ett tiotal hem stacks i brand och skadades. Attacken föregicks av en bekant historia: en av de koptiska byborna, Ayman Youssef, anklagades för att ha postat stötande Muhammedteckningar på sitt Facebookkonto. Youssef är analfabet och säger att han tappade mobilen några dagar innan den påstådda Facebookuppdateringen. Byns äldste och säkerhetsrepresentanter höll ett "medlingsmöte" och kom fram till att hela Youssefs familj, inklusive hans 80-årige far och 75-åriga mor, måste lämna byn för att få muslimerna att lugna ner sig. Byns borgmästare Ahmed Maher informerade den kristna familjen om att polisen "inte kan garantera deras säkerhet om de stannar i byn".
Dr. Khaled Montaser, en egyptisk intellektuell och flitig kritiker av islamiseringen i landet, diskuterade kring den utbredda diskrimineringen av kopter inom vissa yrken inom sjukvården. I en tevesänd debatt konstaterade han att trots att doktor Naguib Mahfouz, pionjär inom obstetrik och gynekologi i Egypten, var kopt, så får hans sonson nu inte praktisera dessa yrken för att han är kristen.
Montaser bekräftade att denna policy, även om den inte är lagligt förankrad, i allt större utsträckning gör att kristna studenter fortsätter sina studier utomlands. Han påpekade att "policyn" har blivit norm – en av många som diskriminerar kopter.
I en 25 minuters intervju på arabisk satellit-teve med doktor Mona Roman, berättade koptiskt kristne biskopen Agathon om den svåra situationen för kristna i Minya, Egypten. Regionen har en stor koptisk minoritet som ständigt är under attack. Biskopen påpekade att det ofta är den egyptiska staten som ligger bakom förföljelse och diskriminering av kristna. Enligt Agathon ignorerar lokala myndigheter inte bara attackerna – de initierar dem.[5]
Då dr Yunis Makioun, ledare för salafitiska Al-Nourpartiet, nyligen intervjuades i egyptisk teve, insisterade han på att islam kräver att muslimerna ska "beskydda" landets kristna minoritet – syftande på deras dhimmistatus – och behandla dem väl. Trots det menade den salafitiske talesmannen att islam förbjuder muslimer att lyckönska eller gratulera kopter vid kristna helgdagar.
Koptiska kidnappningar
Sedan den "arabiska våren" kom till Egypten har antalet kidnappningar av koptiska kristna ökat lavinartat. Bara i Nag Hammadi har 77 personer bortförts och två dödats. Makram Nazir, en 55-årig koptiskt kristen man, kidnappades och dödades. Nazir var på väg hem från sitt andra jobb, mitt i natten 26 april, då han bortfördes. Kidnapparna ringde hans bror och krävde en miljon egyptiska pund (cirka 1,2 miljoner kronor). Då det var en omöjlig summa att få ihop, förhandlade den koptiske mannens familj till sig ett avsevärt lägre pris på telefon med kidnapparna. Brodern gick till en lokal polisstation och gav dem all information, inklusive inspelningar av telefonsamtalen, men enligt Watan News "var det ingen som lyfte ett finger eller tog det hela på allvar". Efter att man betalat lösensumman gick det tre dagar, sedan hittade Nazirs familj hans lik i en kanal. Att mörda kristna gisslan efter att man mottagit lösen är inte ovanligt i Egypten. Detsamma hände sexårige Cyril Joseph: I maj 2013 rapporterades det att hans "familj är i spillror efter att man betalat 30 000 pund (närmare 40 000 kronor) till kidnapparen, som trots det mördade det oskyldiga barnet och slängde hans kropp i en kloak, där den återfanns uppsvullen och möglig."
Beväpnade män grep ett åttaårigt koptiskt kristet barn, Antonious Zaki Hani, på väg till skolan med sin mamma i Nag Hammadi. Fyra beväpnade män dök upp och tvingade pojken från hans mor under dödshot, varefter de flydde i bil. Kidnapparna begärde två miljoner egyptiska pund (cirka 2,4 miljoner kronor) i lösen. Polisen fritog till slut pojken 17 dagar efter han bortfördes, men vissa menar att polisen visste långt tidigare var han fanns.
En koptisk flicka, Marina Magdi Fahim, 17, försvann 2 maj efter att hon vid lunchtid lämnat sitt hem i Hanofilområdet i Alexandria. Hennes familj anmälde hennes försvinnande till myndigheterna. Mänskliga rättighetsaktivister rapporterar att hon inte dykt upp på något sjukhus – en stark indikator på att hon kidnappats. Hon har inte setts till sedan dess.
Några dagar tidigare kidnappades en annan 17-årig koptisk kristen flicka i byn al-Kom al-Qibliyya i Samalout. Ett ögonvittne säger att han såg en muslimsk granne vid namn Ahmed Khalifa ta flickan. Flickans familj planerade att organisera en protest, men byns äldste avrådde, då det fanns risk att detta skulle få motsatt effekt och i stället provocera områdets muslimer att slå tillbaka mot den kristna minoriteten, så som ofta inträffar när kopterna kräver sina mänskliga rättigheter.
Om denna artikelserie
Trots att inte alla, eller ens de flesta, muslimer deltar är förföljelse av kristna på uppgång. "Muslimsk förföljelse av kristna" togs fram för att belysa några, långtifrån alla, av de förföljelser som sker varje månad. Det dokumenterar det mainstreammedierna ofta undviker att rapportera om. Det framkastar att dylik förföljelse inte är slumpmässig utan systematisk, och äger rum på alla språk, bland alla etniciteter och på alla platser.
Raymond Ibrahim är författare till Crucified Again: Exposing Islam's New War on Christians (utgiven av Regnery i samarbete med Gatestone Institute, april 2013).
[1] Beshays fall är bara ett av flera där kristna anklagats, och straffats, för att ha förolämpat islam. I april greps den koptiskt kristne läraren Gad Yunan tillsammans med några elever på misstanke om att ha förolämpat islam. Deras brott bestod i att de gjort en 30 sekunders video på Yunans iPhone, där de hånade Islamiska staten – vilket Egyptens muslimer och myndigheter tydligen tycker är samma sak som att driva med islam. Detta trots att muslimer i Väst envist hävdar att IS "inte har något med islam att göra". Förra året råkade en ung koptisk kristen man vid namn Kerolos Shouky Attallah illa ut och anklagades för blasfemi efter att han "gillat" en arabiskspråkig sida på Facebook som drivs av en grupp kristna konvertiter. Attallah dömdes till sex år i fängelse. Kopten kommenterade, delade eller laddade inte upp någonting på sidan och tog bort sitt namn så fort han insåg att muslimer kanske skulle bli förolämpade. Timmarna innan domen mot honom föll brände en våldsam mobb ner flera affärer ägda av kristna. Attallah håller sig nu gömd.
[2] Enligt advokaten Karam Ghobrial är anledningen till att hans klient kvarhålls och torteras i fängelse att Bishoy blev ökänd för ett antal år sedan, då han hade fräckheten att inte bara konvertera till kristendom, utan också ändra sin identitet från muslimsk till kristen på id-kortet. Detta utlöste mycket fientlighet bland allmänheten och ledde till dödshot mot Bishoy.
"Vi har försökt förhandla många gånger med människorna som tillfångatagit dem och försökt få dem släppta. Vi erbjöd en summa pengar i enlighet med lagen om jizya, men tyvärr återvände förhandlaren efter en vecka och sa att IS ville ha 100 000 dollar (drygt 900 000 kronor) för varje person. De ville ha över 23 miljoner dollar.
Vi är en fattig nation. Dessa människor [de tillfångatagna kristna] har inte gjort något fel och kommer inte att göra någon illa. Vi assyrier har inte det belopp ni efterfrågar. Vi erbjöd en summa pengar, hur mycket kan vi inte avslöja just nu. Med det belopp vi erbjöd tyckte vi att det var rimligt att släppa 230 människor.
Efter två dagar sa de [IS] att: 'Det belopp kyrkan erbjuder är inte acceptabelt. Från och med nu kommer vi inte längre att förhandla med er.'
Då tänkte vi att vi väntar, så kommer de säkert tillbaka till förhandlingsbordet. Tyvärr fick vi i stället höra att de 230 kidnappade människorna skulle skickas till shariadomstol i Raqqa och där dömas av en muslimsk domare från Mosul.
Arkimandriten Emanuel Youkhana av Östassyriska kyrkan talade nyligen inför EU-parlamentet om de attacker det uråldriga assyrisk-kristna samfundet just nu utsätts för, i synnerhet från IS. "Assyriska kristna står inför en fara som hotar hela deras existens i de historiska ursprungsregionerna", sa han.
[4] Enligt International Christian Concern:
Fikere Mengistus familj har ägt sin mark i över 90 år, men en mobb på över 20 muslimer i byn Kufanzik är fortsatt inställda på att med våld uppföra en moské på Mengistus ägor, i strid med lagen. Muslimer är i majoritet i området. De har förstört hans staket och plundrat hans tillhörigheter. Dessutom är den lokala polisen medbrottslingar i dessa försök att stjäla hans land. ... Myndigheterna låter det hända. Tidigare har han utsatts för hot från lokala polismän, tvingats betala mutor, och fängslats av den enda anledningen att han är kristen.
[5] Till exempel, när kopterna hade ett seriöst möte med regeringsföreträdare om möjligheten att bygga en kyrka, kontaktade en myndighet byns islamiska shejker och frågade om de "höll med koptiska kyrkan eller staten". Om det senare, instruerades varje familj att skicka en medlem för att protestera mot kyrkbygget – så att säkerhetstjänsten sen kunde peka på den arga mobben och, som vanligt, säga "tyvärr, det går inte".
Vid andra tillfällen är säkerhetstjänsten direkt inblandad: Kristna minderåriga pojkar och flickor, just nu 21 bara från Minya enligt en koptisk ledare, förs regelmässigt bort av muslimer i omgivningen. Den yngsta kristna flickan som saknas just nu hade precis börjat grundskolan. När dessa attacker inträffar plockar kopterna i samarbete med kyrkan ihop högvis med dokument, inklusive foton och annat bevismaterial, för att styrka misstankarna mot förövarna. Dessa vidarebefordras till högt uppsatta tjänstemän, för att säkerställa att underhuggare inte "förlägger" eller "tappar bort" materialet. Biskopen har namngett många av dessa personer – med risk för sin egen säkerhet – och sagt att han personligen har försett underrättelsetjänstens högste chef med dylika dokument. "Absolut ingenting gjordes", sa den modfällde kristne ledaren.
Han diskuterade kring svårigheterna kopterna stöter på så fort de vill bygga en kyrka – eftersom det finns så få, har vissa kyrkor tiotusentals besökare – eller ens göra enklare reparationer. Som ett exempel tog han Jungfru Maria-kyrkan i Safaniya, som inte har några toaletter eller rinnande vatten. Kristna har "försökt om och om igen att få tillstånd att bygga toaletter, utan framgång". Biskopen beklagade att äldre och sjuka personer ibland tvingas kissa på sig under gudstjänsten, medan mammor måste byta blöja på sina barn sittande i bänkraderna.
Myndigheternas svar till biskopen har varit "Gå och fråga muslimerna i din region om de godkänner byggandet av en kyrka, eller toalett, eller något annat. Om de godkänner det, gör vi också det."
Man bör här notera att islamisk lag specifikt förbjuder uppförande eller reparation av kyrkor.
Tydligt frustrerad tillade biskopen: "Vi kopter är människor. Och avund griper oss när vi ser våra muslimska bröder bygga moskéer varhelst och närhelst de har lust. Och staten hjälper dem! Men vi, vi kan inte bygga någonting och det som redan är öppet stängs.... Vi, kopterna, är medborgare med rättigheter; och vi ser muslimerna få allt de vill ha, medan vi alltid hindras."
Den koptiske biskopen sa också att kristna ibland straffas för att de "besvärar" myndigheterna med sina problem. Exempelvis, då en koptisk delegation ingav ett formellt klagomål, blev en av dem omedelbart kidnappad. Kidnapparna krävde och fick 120 000 egyptiska pund (cirka 155 000 kronor) då han släpptes. Polisen underrättades, och upplystes till och med om var pengautväxlingen skulle ske, men gjorde inte ett enda dugg. Biskopen refererade till händelsen som ett "straff", medan den koptiska programledaren dr Roman kallade Minya för "vedergällningens stat" gentemot de kopter som vägrar lida i tysthet. Hon tillade "Al-Minya är tydligen inte en egyptisk provins; det styrs av IS".
Slutligen förklarade biskop Agathon den förtvivlan han och den genomsnittlige kristne i Egypten känner, och upprepade gång på gång att oavsett vilken myndighetsföreträdare de talar med "så kommer ingenting att förändras". Om något, har situationen för Egyptens kristna "gått ur askan i elden". Biskopen: "Vi hör vackra ord men ser ingen lösning."
Dr Roman avslutade programmet med att vädja till Egyptens president Sisi: "Jag har sagt det förut: President Sisi är väldigt noggrann och medveten om landets problem. Så varför ignorerar man kopternas situation i Minya? Varför blundar han för den?"
Biskop Agathon avslutade genom att säga att "kopterna befinner sig mellan statens städ och angriparnas hammare", vilket betyder att staten bara tjänar till att hålla de kristna på plats medan islamisterna bankar på dem.