 Palestinierna själva erkänner att skenande stöld av elektricitet och en utbredd oförmåga bland palestinierna att betala sina elräkningar är huvudanledningen bakom krisen med strömavbrott i vissa palestinska byar och städer på Västbanken. På bilden: Ett nät av illegala anslutningar omger kommuninspektörens kontor i Hebron. (Bildkälla: iStock) |
Många palestinier har länge vägrat betala sina räkningar till arabägda Jerusalem District Electricity Company (JEDC).
Många andra palestinier, som väljer en mer direkt stöldmetod, har stulit el från deras företag, ett brott som är straffbart med böter och/eller fängelse i alla länder som respekterar lag och ordning. Tjuvarna gör det genom att ansluta sig direkt till ellinjen eller genom att manipulera elmätare.
JDEC köper el av Israel Electric Corporation (IEC), den största elleverantören i Israel. Men på grund av elstölden och den utbredda icke-betalningen av elräkningar har JDEC inte kunnat betala sina skulder till den israeliska leverantören, IEC.
Den 22 september meddelade IEC att man hade börjat dra ner på eltillförseln till vissa palestinska byar och städer på Västbanken för att sätta press på palestinierna för att de ska betala sin skuld på 1,7 miljarder shekel (4,8 miljarder kronor). IEC har i åratal försökt driva in skulden, som under åren har fortsatt att växa. Även om sporadiska delbetalningar har gjorts har Palestinska myndigheten inte skickat vidare några pengar till det israeliska företaget sedan januari 2019, när Israel kapade ungefär hälften av pengarna som överförs till palestinierna på grund av de löner som Palestinska myndigheten betalar ut till familjerna till terrorister.
Även om palestinierna öppet erkänner att deras företag förlorar miljontals dollar varje år på grund av de uteblivna betalningarna så hävdar de samtidigt att Israel inför "kollektiv bestraffning" genom att kapa eltillförseln. Palestinierna ber kort sagt det internationella samhället att fördöma Israel för att man vågar kräva att de ska betala skulden för elen man köpt av IEC.
Denna palestinska fräckhet ("wakaha" på arabiska) nådde sin topp när ordföranden i JDEC, Hisham Omari, denna vecka träffade FN-toppmän i Jerusalem för att klaga på Israels beslut om att kapa eltillförseln till vissa palestinska områden på Västbanken. Omari ska ha anklagat Israel för att införa "kollektiv bestraffning" mot palestinierna, och han varnade för att Israels handlingar skulle få "allvarliga återverkningar".
I ordföranden för det arabiska elbolagets ögon är hans företags oförmåga att betala sina skulder till Israel en fråga som borde tas upp i FN. Omari berättade så klart inte för FN-representanterna han träffade om de tiotusentals palestinier som inte har betalat sina räkningar eller som stjäl el av JDEC. Denna genanta detalj skulle kunna vara en distraktion från deras besök att skylla på Israel för att man har vågat kräva betalning av elskulderna.
Angående palestiniernas försök att utnyttja kontroversen om sin elskuld för att vända folk emot Israel gick Thafer Milhem, chef för den palestinska energi- och naturresursmyndigheten, så långt som att hävda att Israels försök att driva in skulden var en del av den israeliska regeringens "systematiska politik av att pressa president Mahmoud Abbas och den palestinska regeringen till att rätta sig efter israeliska föreskrifter". Milhem menade att palestinierna har kontaktat flera internationella parter för att klaga på det israeliska företagets beslut att kapa strömtillförseln till vissa palestinier. Även han anklagade Israel för att införa en "kollektiv bestraffning" mot palestinierna genom att insistera på att de ska betala av sin skuld.
De palestinska tjänstemännens försök att internationalisera kontroversen om den obetalda skulden till IEC är en del av en större och pågående plan för att lura det internationella samhället att tro att Israel "straffar" palestinierna utan anledning. Tråkigt nog är försöket för att hålla Israel ansvarigt för krisen baserat på lögner och bedrägeri.
Palestinierna själva erkänner att den skenande stölden av elektricitet och palestiniernas utbredda oförmåga att betala sina räkningar är huvudanledningen bakom krisen. Ändå känns det lite olustigt för palestinierna att berätta för världen att de stjäl el av sitt eget företag.
JDEC:s ordförande, Omari, som krävde att FN skulle ingripa och tvinga Israel att fortsätta leverera ström till palestinierna trots skulden, ska nyligen ha erkänt att hans företag stod inför en stor ekonomisk kris på grund av sin oförmåga att få palestinierna att sluta stjäla elektricitet och börja betala sina räkningar.
Omari avslöjade att "stora palestinska konsumenter" var skyldiga hans företag 100 miljoner shekel (282 miljoner kronor). Han sa att de palestinska konsumenternas totala skulder till hans företag uppskattades till 800 miljoner shekel (ungefär 2,2 miljarder kronor). Över hälften av skulden tillhör palestinierna som bor i flyktingläger, där konsumenterna länge har stulit el och vägrat att betala sina räkningar, sa han.
JDEC:s försök att driva in pengar för obetalda räkningar på Västbankens flyktingläger har mötts av våld. JDEC-anställda som har gått in på lägren för att driva in skulder eller kapa eltillförseln blir ofta hotade och misshandlade. De palestinska säkerhetsstyrkorna har nästan inte gjort någonting för att hjälpa företaget och dess anställda.
Omari kritiserade också palestinska domstolar för att de inte lyckats hantera de palestinier som stjäler el och vägrar att betala sina räkningar. "Vissa av palestinierna [på flyktingläger] placerar privata vakter vid elgeneratorer för att förhindra att företagets anställda stänger av elen", sa han. "Andra blockerar panelerna med kedjor eller stenar så att vi inte kan öppna dem ..." Han varnade för att den fortsatta elstölden och vägran att betala räkningar "hotar [det arabiska el-] företagets existens".
Palestinska tjänstemän använder elektricitetsfrågan för att vända inte bara hela det internationella samhället, utan också sitt eget folk mot Israel. Dessa tjänstemän säger till palestinierna att Israel försöker straffa palestinierna utan anledning, och att deras ilska bör riktas mot Israel, inte mot det palestinska ledarskapets eltjuvar.
Till sina palestinska kunder hävdade det arabiska elföretaget att israels försök att driva in skulden är en del av en israelisk komplott för att ta kontroll över företaget och "judaisera" de arabiska grannarna och institutionerna i östra Jerusalem. Det arabiska företagets budskap till de palestinier som stjäler elektricitet och vägrar betala sina räkningar är: "Om ni inte har någon el så bör ni bara skylla på Israel."
Palestinierna anser tydligen att de har "rätt" till gratis elektricitet – även om det leder till en kollaps av deras eget elbolag. Denna övertygelse stämmer överens med den mångåriga palestinska uppfattningen om att någon annan – helst Israel och västerländska donatorer, men i princip vem som helst – borde betala för dem, särskilt deras elräkningar.
Kontroversen kring de obetalda elskulderna är ännu ett exempel på palestiniernas oupphörliga jakt på sätt att skylla på Israel för det självförvållade eländet. Istället för att ta på sig skulden för elstölden och obetalda räkningar och vidta bestraffningsåtgärder mot lagöverträdarna så gör palestinierna vad de är bäst på: försöker sitt yttersta för att övertyga världen om att allt är Israels fel.
Bassam Tawil är en muslimsk arab som är baserad i Mellanöstern.