 År 2019 hindrade Italiens dåvarande inrikesminister Matteo Salvini illegala migranter från att landstiga från ett kustbevakningsfartyg som hade plockat upp migranterna till havs fem dagar tidigare. För detta beslut ska Salvini prövas för "kidnappning". Italien sänder nu ett störande budskap till Europa och resten av den fria världen: den som på en landsstyrande post försvarar de nationella gränserna och försöker stoppa illegal massinvandring kan dras inför rätta och hamna i fängelse. (Foto av Piero Cruciatti/AFP via Getty Images) |
"Det enda jag beklagar med denna situation är att jag kommer behöva förklara för mina två barn att deras pappa ska ställas inför rätta – inte för att han är en brottsling, utan för att han har försvarat sitt land", sa Matteo Salvini när Italiens parlament fråntog honom hans immunitet för att öppna upp för rättegång.
I åratal har Italiens politiska styre haft som migrationspolitik att hänge sig totalt åt illegala strömmar av invandrare – ofta organiserade av kriminella människosmugglare. Europa har aldrig erbjudit Italien någon hjälp. Nu har denna "elit" – politiker, opinionsbildare, journalister – bestämt sig för att lämna över Salvini till domarna för att han gjort det som de aldrig vågade: försvara Europas gränser.
Salvini riskerar nu upp till 15 års fängelse för "kidnappning". Åtalet mot Salvini är daterat till 2019 då han i egenskap av Italiens inrikesminister hindrade illegala migranter från att landstiga från ett kustbevakningsfartyg som hade plockat upp migranterna till havs fem dagar tidigare. Salvini förklarade att han försvarade sitt land och att han skulle göra samma sak igen. "Jag går med ett rent samvete, med stolthet i vetskap om att jag försvarade Italiens ära", skrev han på Facebook.
Som inrikesminister var Salvini sträng mot migranter. Han stängde Italiens gränser för räddningsfartyg och godkände en lag som gjorde det möjligt att beslagta och bötfälla fartyg med migranter.
Den 26 juli 2019 uppmanade Salvini till att stoppa landstigningen av migranter som befann sig ombord på fartyget Gregoretti när det nådde Siciliens östkust. "Jag har gett instruktioner om att ingen hamn kommer att tilldelas innan det finns en omfördelningsplan över Europa för alla de 140 migranterna ombord på papper", sa han. Direkt efter landstigningen – några europeiska länder hade gått med på att ta emot migranterna – så öppnade en offentlig åklagare en akt mot Salvini för kidnappning.
"Väntan på landstigningen var nödvändig för att komma överens om omfördelningen till andra Europeiska länder, med den italienska regeringens totala inblandning", motiverade Salvini senare sitt beslut. Italien var vid tidpunkten i desperat behov av en omfördelningsöverenskommelse i Europa. Europa hade tidigare inte gett Italien någon hjälp överhuvudtaget. Salvini såg, som den albanska premiärministern Edi Rama sa, att "Italien har blivit övergivet i Europa vad gäller migranter".
Trots att det kanske låter melodramatiskt är det Italiens överlevnad som står på spel, något som Salvini förstod. Enligt en rapport av Machiavelli Center så kommer första och andra generationens invandrare år 2065 att överstiga 22 miljoner, om nuvarande trend håller i sig, eller mer än 40 % av befolkningen i Italien, vars födelsetal håller på att "kollapsa".
Det här är första gången som en domstol i Europa har uppmanats att pröva en regeringsminister – som faktiskt ansvarar för landets säkerhet – för att ha hållit kvar migranter vid en hamn inför en omfördelning av nykomlingar över Europa.
Det verkar finnas ett antagande om att tiotusentals människor kan ta båtar från Libyen till Italien utan kontroller, utan hinder och utan att landet kan utöva sin rätt till självförsvar mot en epokgörande migrationstsunami.
Genom att stänga gränserna, bötfälla de icke-statliga organisationerna och göra det svårare att nå det italienska fastlandet kunde Salvini minska antalet ankomster i Italien, dock ibland tragiskt nog till priset av migranters dödsfall i Medelhavet. Men när blev det ett krav för länder att underlätta för den illegala människosmugglingsindustrin?
När Italien antog Salvinis invandringspolitik år 2018 minskade antalet migrantankomster till Italien dramatiskt. Antalet ankomster gick från 119 369 år 2017 till 23 370 år 2018 – en minskning med 80 %, enligt FN.
Förra året däremot tredubblades antalet migranter efter Salvinis avgång. Enligt inrikesdepartementet kom 7 894 migranter till Italien år 2019, när Salvini var inrikesminister. Nu, på bara de första nio månaderna av 2020 har 24 332 migranter anlänt och strömmar fritt igenom Italien och ut till resten av Europa.
Italien har nyligen behövt skicka trupper för att hindra migranter från att bryta en coronaviruskarantän. Från Salvinis "stängda hamnar" till anarki – steget har varit litet.
Dagen efter att Salvinis rättegång inletts mildrades den förre inrikesministerns regler som straffade icke-statliga organisationer som tar migranter till fastlandet.
Än viktigare är att Italien sänder ett störande budskap till Europa och resten av den fria världen: den som på en landsstyrande post försvarar de nationella gränserna och försöker stoppa illegal massinvandring kan dras inför rätta och hamna i fängelse. Det vi ser är ett självmord av ett land och en kontinent.
Det riktigt skrämmande med detta scenario är att Italien fortfarande avvisar fartyg med migranter, så varför får Salvini skulden?
Giulio Meotti, kulturredaktör på Il Foglio, är en italiensk journalist och författare.