Efter veckor av diplomatiska gräl och anklagelser annonserade den saudiska regeringen 27 mars att landet återinsätter sin ambassadör, Ibrahim bin Saad bin Ibrahim al-Brahim, i Stockholm. Ambassadören kallades hem 11 mars i protest mot den svenska utrikesministern Margot Wallströms kritik av Saudiarabiens rättspraxis och behandling av kvinnor. I februari beskrev hon förhållandena i ökenkungariket som "medeltida".
Återkallandet av ambassadören kom en dag efter att den svenska regeringen förklarade att man inte tänkte förlänga avtalet om vapenexport till Saudiarabien.
Den arabiska reaktionen, på det de såg som en medveten nedvärdering av Saudiarabien och islam, var vrede. I ett uttalande sa Arabförbundets utrikesministrar: "Arabländerna förkastar Wallströms uttalande som helt oansvarigt och acceptabelt. ... Saudiarabiens konstitution bygger på sharia som skyddar människors rättigheter och säkrar deras blod, rikedom och ära."
Likaså avvisade 9 mars den saudiska regeringen (som leds av kung Salman, väktare av de två heliga moskéerna) varje nedvärdering av det saudiska rättsväsendet vars beslut, noterade man, bygger på den islamiska lagen och "genomförs opartiskt för att upprätthålla landets stabilitet och säkerhet".
Svensk gottgörelse
Det är inte helt tydligt vad som motiverade den saudiske kungen att återuppta diplomatiska förbindelser med Sverige. Vad man vet är att utrikesminister Wallström och statsminister Stefan Löfven var snabba att betona att det aldrig hade varit deras avsikt att ringakta islam, som de nu hävdar har gett stora bidrag till den mänskliga civilisationen, eller det saudiska kungadömet.
Tre brevtill kung Salman -- ett från Sveriges kung Carl XVI Gustaf och två från statsminister Löfven -- överlämnades personligen i Riyadh av Björn von Sydow, ett högt uppsatt sändebud från den svenska regeringen. Brevens innehåll är okänt, eftersom svenska utrikesdepartementet, UD, beslöt att hemligstämpla dem. Beslutet kom efter att UD först påstått att man inte kunde hitta breven.
Statsminister Löfven och utrikesminister Wallström har upprepade gånger sagt att breven inte innehåller någon ursäkt till Saudiarabien. Enligt Expressen krävde dock Saudiarabien ett antal eftergifter från Sverige – bland dem en ursäkt. Det råder ingen tvekan om att den arabiska världen uppfattar det som om Sverige faktiskt har bett om ursäkt.
Löfven har en något annorlunda, och invecklad, förklaring.
28 mars citerade Expressen Löfven som följer: "Vi har förklarat [för saudierna, reds anm] att vi beklagar om det är någonting som har uppfattats som att vi kritiserat islam, vilket vi aldrig har gjort. "Statsministern tillade att Sverige inte har för avsikt att någonsin kritisera islam. "Vi har den största respekt för den religionen."
Löfven var angelägen om att betona att "Sverige står upp för de mänskliga rättigheterna. Det är oerhört viktigt för oss att göra det. Och samtidigt står vi också upp för att vi vill utveckla samarbetet med Saudiarabien."
Som brukligt i svenska medier avstod Expressen från att fråga statsministern om hans kommentar skulle uppfattas som en indikation på att Sverige nu ska sluta kritisera sådan islamisk praxis som att tortera bloggare, avrätta vantrogna och förtrycka kvinnor.
Ett möjligt avtal
Det är därför svårt att säga vilka eftergifter Sverige kan ha gett åt kung Salman i utbyte mot normaliserade relationer mellan de två länderna.
Följande tål dock att spekulera kring:
- Det står Saudiarabien fritt att säga att Sverige har bett om ursäkt och det står Sverige fritt att säga att man inte har gjort det.
- Sverige kan fortsätta hävda att de är mästare på mänskliga rättigheter i allmänhet, men lovar att tona ner sin kritik mot missförhållanden i islamiska länder.
- Sverige kommer aldrig mera att kritisera sharia-praxis och aldrig associera sådan praxis med islam.
- Sverige kan till och med ha gått med på att ytterligare främja islam på hemmaplan genom att till exempel lova att bygga nya mega-moskéer och ge ännu större inflytande åt lokala imamer och representanter för islamiska missionsorganisationer.
Om den sistnämna eftergiften faktiskt har givits, blir det inte svårt för den svenska regeringen att genomföra den. Kultur- och demokratiminister, Alice Bah Kuhnke, har redan lovat att inleda en "nationell strategi mot islamofobi" – vilket betyder kritik av islam och massinvandring.
Om det svensk-saudiska avtalet ser ut som skissat ovan, har Saudiarabien de facto fått vetorätt över delar av Sveriges utrikespolitik – och kanske dess inrikespolitik. Hur man än tolkar resultatet av detta diplomatiska gräl så har Sverige drabbats av en enorm trovärdighetsförlust. Från och med nu blir det svårt att ta Sveriges anspråk på att vara en humanitär och feministisk stormakt på allvar.
Gatestone Institute står bakom de artiklar som skrivits av Ingrid Carlqvist till dags dato, men har inte längre någon koppling till henne.