En evangelisk kristen pastor i Nordirland åtalas nu för att han genom sina uttalanden "grovt förolämpat islam".
James McConnell, 78, riskerar upp till sex månaders fängelse för att han i en predikan beskrivit islam som "hedniskt" och "sataniskt". Budskapet streamades live på nätet och en muslimsk grupp kontaktade polisen med klagomål.
Enligt Nordirlands allmänna åklagarmyndighet Public Prosecution Service, PPS, har McConnell brutit mot en lag från 2003, Communications Act, genom att "skicka eller orsaka skickandet av ett meddelande eller annan sak genom offentliga elektroniska kommunikationsnätverk som är grovt förolämpande".
Observatörer säger att åtalet mot McConnell bara är ett i raden av exempel på hur brittiska myndigheter – som rutinmässigt ignorerar uppviglande tal av muslimska extremister – använder hets mot folkgrupp-lagar för att tysta kristna.
McConnell, som nobbade ett erbjudande från åklagaren för att undvika åtal, säger att frågan om kristna som väljs ut för åtal i Storbritannien måste belysas, och att han har för avsikt att göra sitt fall till en banbrytande rättegång "till försvar för yttrande- och religionsfrihet". Kontroversen började på kvällen söndagen 18 maj 2014, då McConnell, grundare av jättekyrkan Whitewell Metropolitan Tabernacle i norra Belfast, predikade utifrån en grundläggande vers i den kristna bibeln, 1 Timotheosbrevet 2:5, som slår fast: "Ty en enda är Gud, och en enda är medlare emellan Gud och människor: en människa, Kristus Jesus."
Predikan hölls med den oratoriska schvung som är vanlig i traditionell protestantism, och McConnell sa (predikan börjar vid 22 min 40 sek):
"För det finns bara en Gud. Tänk på det. Det finns bara en Gud. Men vilken Gud är det [aposteln] Paulus refererar till? Vilken Gud talar han om? Abraham, Isak och Jakobs Gud. Gud och Fader åt vår Herre Jesus Kristus.
Guden vi dyrkar och tjänar denna afton är inte Allah. Den muslimske guden Allah är en hednisk gudom. Allah är en grym gudom. Allah är en demonisk gudom. En gudom som vår enfaldiga regering ... hyllar, och stödjer ekonomiskt för att hålla dem på gott humör...
Samtidigt förföljs kristna i muslimska länder för sin tro, deras hem bränns ner, deras kyrkor förstörs, och hundratals har bokstavligen gett sina liv för Kristus i martyrskap. En vacker ung [sudanesisk] kvinna vid namn Miriam, 27 år gammal, kommer att piskas och hängas offentligt för att hon accepterat Kristus som sin frälsare. Dessa fanatiska dyrkare är anhängare till guden som kallas Allah. Mina damer och herrar, detta är ett faktum som inte kan förnekas eller motbevisas.
Jag vet att det kommer en tid i detta land ... och i denna nation då sådana uttalanden kommer att vara ett lagbrott. Det kommer att betraktas som felaktigt, opatriotiskt. Men jag är i gott sällskap med [de protestantiska reformisterna] Luther och Knox och Calvin och Tyndale och Latimer och Cranmer och Wesley och Spurgeon och andra som han.
Den muslimska religionen skapades många hundra år efter Kristus. Muhammed föddes år 570. Men muslimerna tror att islam är den sanna religionen, som går ända tillbaka till Adam, och att alla de bibliska patriarkerna var muslimer, inklusive Noa och Abraham och Moses, till och med Vår Herre Jesus Kristus.
Att döma utifrån en del saker jag hört de senaste månaderna, så skulle man kunna tro att islam är en variant av kristendom och judendom. Så är inte fallet. Islams uppfattning om Gud, om mänskligheten, om frälsning är mycket annorlunda än det som den Heliga Skrift lär ut. Islam är hedniskt. Islam är sataniskt. Islam är en doktrin född i helvetet."
McConnells kommentarer om islam utgjorde mindre än tio minuter av en 35 minuter lång predikan som fokuserade på kristen teologi.
Motreaktionen var lika snabb som förutsägbar. Belfast Islamic Center, som påstår sig representera alla de 4 000 muslimer som bor i Nordirland, gjorde en polisanmälan. Polisen startade pliktskyldigt en utredning kring misstänkt "hatbrottsmotiv" gällande McConnells uttalanden.
McConnell bad senare om ursäkt offentligt, men vägrade ta tillbaka det han sagt. Han tillbakavisade också en så kallad "informed warning", en slags offentlig tillrättavisning. Sådana varningar är inte fällande domar, men tas upp i en persons brottsregister i tolv månader. Den som vägrar ta emot en dylik varning kan åtalas, och McConnell riskerar nu sex månaders fängelse. Första förhöret i hans fall kommer att hållas 6 augusti.
I en intervju med Belfast Telegraph säger McConnell att han hellre åker i fängelse än gör avbön från sina kommentarer om islam.
"Jag är 78 år gammal och har dålig hälsa, men fängelse är ingenting som skrämmer mig. De kan låsa in mig med sexförbrytare, ligister och paramilitärer, jag kommer att avtjäna min tid. Jag ångrar inte det jag sa. Jag hatar inte muslimer, men jag tar avstånd från islam som doktrin och det ber jag inte om ursäkt för. Jag kommer att förklara mig "icke skyldig" när jag står i den åtalades bås i augusti."
McConnell säger att anklagelserna mot honom är symptomatiska för den förföljelse kristna i Storbritannien utsätts för i dag:
"Det är tillbaka till framtiden. Under det första århundradet fängslades apostlarna för att de predikade evangeliet. Tidiga kristna kokades i olja, brändes på bål och slukades av vilda djur. Om de utsattes för det och ändå behöll sin tro, kan jag utan problem sitta sex månader i fängelse."
McConnells advokat Joe Rice har svurit på att kämpa "med näbbar och klor" för sin klient. Han säger:
"Jag håller inte med om allting pastor McConnell säger, men åtalet mot honom är ett hot mot yttrandefrihet och religionsfrihet. Om vi nu är på väg in i ett genuint pluralistiskt samhälle, så måste dessa friheter också omfatta kristna lika mycket som alla andra."
Efter att åklagarna aviserat sina planer på att kalla åtta vittnen mot McConnell, sa Rice:
"Lita på att vi kommer att kalla många, många fler. Det här kommer att bli ett banbrytande fall med ledande personer från den politiska, religiösa och akademiska världen i vittnesbåset. Den logiska konsekvensen av åtalet mot pastor McConnell är att många präster – inklusive katolska och andra evangeliska pastorer – nu riskerar att bli föremål för brottsutredningar för att de predikar passionerat. Min klients uttalanden riktades inte mot individuella muslimer utan mot islam som helhet."
McConnell underströk att han inte hatar muslimer. "Min kyrka finansierar sjukvård för 1 200 muslimska barn i Kenya och Etiopien", sa han. "Jag känner inget hat i mitt hjärta mot muslimer, men jag kommer inte att låta mig stoppas från att predika om islam." Han tillade:
"Jag bad om ursäkt förra året ifall jag oavsiktligt hade sårat någon. Jag försvarar alla muslimska prästers rätt att predika mot mig eller kristendomen. Jag vill verkligen inte att muslimska präster åtalas, men jag tycker det är väldigt orättvist att jag är den ende predikant som åtalas."
I en intervju med The Guardian, upprepade McConnell att han "inte kommer att låta dem sätta munkavle" på honom:
"Polisen försökte täppa till munnen på mig och tala om för mig vad jag ska predika. Det är löjeväckande. Jag tror på yttrandefrihet. Jag kommer att fortsätta predika evangeliet. Jag har inget emot muslimer, jag har aldrig hatat muslimer, jag har aldrig hatat någon. Men jag är emot det muslimer tror på. De har rätt att säga vad de tror på och jag har rätt att säga vad jag tror på."
Verkställande direktören för Belfast Islamic Center, Raied al-Wazzen, går i spetsen för åtalet mot McConnell. "Det här är uppviglande språkbruk och definitivt inte acceptabelt", säger han i en intervju med BBC.
Al-Wazzan försöker nu utnyttja kontroverserna kring McConnells uttalanden för att skambelägga lokala politiker så att de ger honom gratis mark för att bygga en gigantisk moské i Belfast. "Vi behöver få mark av regeringen", sa han till BBC. "Och det finns en enorm efterfrågan på det. Den muslimska befolkningen i Belfast och på Nordirland växer, särskilt i södra Belfast."
I januari 2015 väckte al-Wazzan uppmärksamhet när han prisade Islamiska statens styre i staden Mosul i norra Irak, där jihadister har mördat eller fördrivit samtliga av stadens 2 000 år gamla, 60 000 personer starka kristna befolkning. I en intervju med BBC sa al-Wazzan: "Sedan Islamiska staten tog över staden [Mosul], har den blivit världens mest fridfulla stad."
Efter att lokala politiker krävt att regeringen skulle strypa alla bidrag till Belfast Islamic Center, gjorde al-Wazzan avbön. Men på Belfast Islamic Centers webbsajt fortsätter man att torgföra skrifter av den muslimske extremisten Bilal Philips, som har bannlysts från inresa i Storbritannien på grund av sina predikningar, där han förespråkar våld mot judar, kristna och homosexuella, och sitt glorifierande av islamiska självmordsbombare.
McConnell sammanfattade det hela så här: "Islam tillåts komma till det här landet, islam får utövas i det här landet, islam tillåts predika i det här landet och de predikar hat. Och vi tillåts inte dela ut skrifter, vi tillåts inte i islam, vi tillåts inte predika evangeliet. Vi förföljs i islam om vi står upp för Jesus Kristus."
Soeren Kern är Senior Fellow på New York-baserade Gatestone Institute. Han är också Senior Fellow for European Politics på Madridbaserade Grupo de Estudios Estratégicos / Strategic Studies Group. Följ honom på Facebook och Twitter.